Novgorod posadnik Prenest und Vigor in Erwartung von Vadim diskutieren den Grund für seine Weigerung, seine Ankunft in Nowgorod öffentlich bekannt zu geben. Erscheint Vadim von Kommandeuren umgeben. Er wendet sich mit einer verbitterten Rede an seine Gefährten. Einst steht die freie Stadt unter der Herrschaft des Tyrannen Rurik. „O Nowgorod, was warst du und was bist du jetzt geworden?“ Vadim ist schockiert, dass Rurik, der zuvor in der Stadt Schutz vor seinen Feinden gesucht hatte, nun sein autokratischer Herrscher ist und damit die alte Tradition verletzt. Vigor erzählt Vadim von den Umständen, unter denen Rurik Nowgorod eroberte. Nachdem Vadim mit seiner Armee kampierte, begann der Adel von Nowgorod, der die Freiheit und die heilige Wahrheit vergaß, um die Macht zu kämpfen.
Vadim ist schockiert. Schließlich war Rurik nur deshalb in Nowgorod, weil er in diesen Ländern Schutz suchte, und wenn er sein Schwert hob, um den Bürgerkrieg zu beenden, gab er den Bürgern nur ihre Schuld zurück. Der Verlust der Freiheit, sagt Vadim, ist ein exorbitanter Preis für das, was Rurik erreicht hat. Gostomysl konnte nicht über die Freiheit seiner Mitbürger verfügen und die Macht an den Sohn seiner Tochter übertragen. Er, Vadim, ist bereit, die Hand von Ramids Tochter an jemanden zu geben, der Mitbürger vor dem Tyrannen retten und die Freiheit in die Stadt zurückbringen wird. Prenest und Vigor schwören, bis ans Ende zu gehen – die Liebe zu Ramida ist offensichtlich. Vadim schickt Vigor und Generäle, und Preneste bittet zu bleiben. Er verheimlicht nicht, dass er Prenest bevorzugt, um seine Tochter als Ehemann zu sehen. Prenest versichert Vadim, dass er seiner Pflicht treu bleiben wird, selbst wenn Ramis ihn ablehnt. Vadim ist überrascht, dass Preneste von Zweifeln gequält wird, weil Ramida nur so handeln wird,
Selena, Vertraute Ramidas, ist verlegen, dass ihre Freundin, die nach der Hochzeit mit Rurik auf den Thron gestiegen ist, ihre „Freundschaft“ vergessen
Vadim, geschlagen von der schrecklichen Nachricht von Ramids Liebe zum Tyrannen, verdrängt seine Tochter, die ihn sogar in der Kleidung eines einfachen Kriegers erkannte. Ramida ist ratlos, sie bittet ihren Vater, die Ursache seiner Wut zu erklären. Vadim fragt Prestest nach den Möglichkeiten, das Vaterland zu retten. Prenest erzählt von seinem Appell an die Adligen von Nowgorod mit dem Ruf, das „autokratische Königreich“ nicht zuzulassen, das „die Sorgen sind überall ein Sünder“. Varangians Rurik füllte die ganze Stadt, jetzt können sie seine Freiheit wegnehmen. Die Reaktion des Adels war am entschiedensten, sie waren bereit, den Tyrannen sofort zu zerstören. Prenest überredete sie, auf Vadim vom Feldzug zu warten, denn das Vaterland erwartet von ihnen kein Blut, sondern „wartet auf Erlösung“. Vadim, der auf seine Tochter zeigt, beabsichtigt es nach Prenest. Ramida spricht von ihrer Unterwerfung unter den Willen des Elternteils.
Vigor, der die letzten Worte gehört hat, wird von dem ungerechten Vadim getroffen. In einer Wut verspricht er, sein Vergehen zu rächen.
Selena drängt Ramida, nicht in Verzweiflung zu versinken, sie verflucht „eine barbarische Schuld“, die verlange, die Liebe zu Rurik aufzugeben, ihren Mann zu hassen und zu sterben. Selena bietet alles, um Rurik zu erzählen, aber Ramida zieht den Tod dem Verrat ihres Vaters vor. Erschien Rurik fragt Ramid, warum sie ihn meidet, weil alles bereit ist für die Trauungszeremonie, über die sie sich einigten und die bis zu Vadims Rückkehr verschoben wurde. Ramida wünscht ihm Glück, aber ohne sie ist das, wie sie sagte, steinhart und rennt davon.
Verzweifelt erzählt Rurik alles seinem Vertrauten Izvedu, der ihn ruft, „die Leidenschaft abzulehnen“ und den, den er ganz Nowgorod verehrt, demütigen. Rurik stimmt ihm zu, aber wenn er hier ein Geheimnis annimmt, bittet er einen Freund, ihm das Leben zu nehmen. Izved lehnt ab, schwört aber, das Geheimnis von Ramidas Verhalten zu öffnen. In dem sich nähernden Prenest wird über Gerüchte über die Liebe zu Ramida gesprochen.
Rurik, der droht, befiehlt Preneste, in all seinem „Herrn“ zu gestehen, und er rät stolz, seine Sturmböen vor einem Mann zu dämpfen, der keine Angst vor dem Tod hat und bereit ist, zusammen mit Vadim für die Gesellschaft zu sterben. Rurik wirft Prenest und Nowgorods Gräueltat des Volksverrats und des Aufstandes wegen des Wunsches nach Herrschaft vor.
Prenest grübelt über die Inkontinenz, die es Rurik ermöglichte, Vadim in der Rebellion zu verdächtigen, und kam zu dem Schluss, dass nur Vigor ihn informieren konnte. Er fragt Vigor direkt danach und erhält eine negative Antwort. Weiter fügt er hinzu, dass er persönlich sein Feind ist, aber jetzt ist die Aufgabe, das Vaterland zu retten, und das ist die Hauptsache. Wenn sie die Freiheit erlangen, entscheidet ihr Schwert über ihren Streit.
Izvest erzählt Rurik von der Enthüllung der Pläne der Verschwörer, der Flucht von Prenest und der Gefangennahme der Krieger Vadim, der in allem gestanden hat. Rurik will ihre Namen nicht wissen, Befehle, sie freizulassen und „für Zorn großzügig zu bezahlen“. Izved warnt ihn vor den möglichen Konsequenzen der Großmut, aber Rurik bleibt unnachgiebig und übergibt sein Schicksal dem Himmel.
Rurik reflektiert über die Schwierigkeiten der Regierung, Wut und Undankbarkeit um den Herrscher. Ramida spricht Rurik über die Angst an, die die ganze Stadt in Zusammenhang mit den jüngsten Ereignissen verschlungen hat, und beklagt, dass es bereits keinen Zugang zu seinem Herzen gibt. Rurik beschuldigt sie, wieder in ihre Netzwerke zurückkehren zu wollen, jetzt will er frei davon sein. Ramida verflucht das Schicksal und will sterben, da es Rurik „verboten ist, bei ihr zu leben.“ Rurik sagt ihr, dass er Ramids Liebe bewahren und sich der Schlacht mit Vadim anschließen will, um diese Liebe zu bewahren. Ramida sieht keinen Ausweg und spricht von der Notwendigkeit, den Ungeliebten ihre Hand zu geben, denn das ist der heilige Wille ihres Vaters. Sie bittet Rurik, sich mit den Banden der Freundschaft mit Vadim zu verbinden und ihn zu überreden, „die Krone mit den Füßen zu treten“.
Rurik lehnt ab, erklärt, dass er wieder einmal die Macht abgelehnt habe und vom Volk wieder berufen worden sei, also sei eine Rebellion gegen seine Macht „schändlich“, denn wieder werde das Volk Unglück erleiden. Ramida versteht ihn, und beide kommen zum Schluss der Verzweiflung ihrer Liebe.
Izvest warnt Rurik vor dem „Militär“ Vadim unter den Mauern der Stadt, er begibt sich dorthin, wo „Pflicht fordert“, und bittet Ramida, im Todesfall um sich selbst zu trauern. Ramida antwortet, dass sie in diesem Fall keine Tränen vergießen wird, „aber das Blut fließt.“
Ramida allein gibt sich traurigen Gedanken über die Ungerechtigkeit des Schicksals hin. Während Rurik und Vadim sich bemühen, sich gegenseitig das Leben zu nehmen, besteht ihr elendes Schicksal darin, zwischen der Geliebten und dem Vater zu sein, sie hat Angst vor jedem Ausgang und fordert die Götter auf, sie in die Brust zu schlagen. Sie hört das Ende der Schlacht und wartet mit Angst auf das Ergebnis.
Erscheinen entwaffnet Vadim mit einer Schar von Gefangenen, begleitet von Wächtern von den Rurik-Soldaten. Ramida eilt zu ihrem Vater, aber er entlässt sie mit den Worten „Sklave Rurikow – Ramide ist kein Vater“ und bittet sie zu gehen, da er keinen Sklaven leben kann und den Tod vorzieht. Vadim beneidet das Schicksal der gefallenen Prenest und Vigor, beschuldigt sie für ihre Liebe zu Rurik. Ramida schwört, ihre Pflicht nicht zu ändern und bittet um Vergebung. Vadim bittet ihn nicht, ihm das Leben zu lassen, er will nicht Ruriks Gnade, die ihn erniedrigen wird.
Erscheint Rurik, umgeben von Adligen, Soldaten, Leuten, und lädt Vadim ein, sich zu versöhnen. Vadim lehnt wütend die bloße Möglichkeit einer solchen Versöhnung, die Schuld Rurik für die Usurpation der Macht. Rurik Vadim beanstandet, daran erinnert, dass die Umstände seines Erscheinens in Novgorod – die Querelen zu stoppen und die Rechtsstaatlichkeit wiederherzustellen. Als Beweis für die Reinheit seines Handelns nimmt er die Krone von seinem Kopf und den Menschen drehen und bat ihn, einen Richter zu sein, er war bereit, sich zurückzuziehen, wenn die Menschen dies zu tun zu entscheiden. Ack, indem er auf die Menschen, die auf den Knien vor Rurik standen einen Antrag zu unterschreiben, die Krone zu besitzen, und bittet ihn, die Krone zu nehmen. Vadim verflucht das Volk und nennt ihn „niederträchtige Sklaven“. Rurik fragt Vadim nach seinen Wünschen, er bittet um ein Schwert und erhält es auf Ruriks Befehl. Rurik bittet Vadim, sein „Vater“ zu sein, antwortet Vadim, dass „du zufrieden sein wirst,
Rurik tadelt die Götter wegen ungerechter Bestrafung, sagt, dass Größe nur eine Last für ihn ist, aber er wird seinen gewählten Weg nicht ausschalten, „wo, wie du wirst, dich, Götter, dich rächen werden.“
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