Der junge Oberleutnant Galtsev, der Interimskommandeur des Bataillons, wurde mitten in der Nacht geweckt. Ein etwa zwölfjähriger Junge wurde am Ufer festgehalten, ganz nass und zitternd vor der Kälte. Galtsevs strikte Fragen werden nur dadurch beantwortet, dass er Bondarev heißt und seine Ankunft sofort dem Hauptquartier melden muss. Aber Galtsev, nicht sofort glaubend, berichtet über den Jungen nur, wenn er die Namen der Stabsoffiziere richtig nennt. Oberstleutnant Grjasnow bestätigt es wirklich: „Das ist unser Typ“, er muss „alle Bedingungen schaffen“ und „zarter umgehen“. Wie bestellt, gibt Galtsev dem Jungen Papier und Tinte. Er gießt es auf den Tisch und konzentriert sich darauf, die Samen und Koniferen zu zählen. Die empfangenen Daten werden
Kommt Choline, ein hübscher und gutaussehender Mann von ungefähr siebenundzwanzig Jahren. Ivan (so der Name des Jungen) erzählt seinem Freund, wie er sich nicht dem Boot nähern konnte, das auf ihn wartete, wegen der Deutschen und wie schwer es war, auf einem Baumstamm über den kalten Dnjepr zu schwimmen. Auf der Uniform gebracht zu Ivan Kholin, dem Orden des Vaterländischen Krieges und der Medaille „For Courage“. Nach einer gemeinsamen Mahlzeit gehen Kholin und der Junge.
Nach einer Weile trifft sich Galtsev erneut mit Ivan. Zuerst erscheint ein ruhiger und bescheidener Vorarbeiter Kitasonitch im Bataillon. Von Beobachtungsposten aus betrachtet er „einen Deutschen“ und verbringt den ganzen Tag an der Stereotube. Dann untersucht Kholin zusammen mit Galtsev das Gelände und die Gräben. Die Deutschen auf der anderen Seite des Dnjepr halten ständig unser Ufer unter Waffengewalt. Galtsev sollte Kholin alle mögliche Hilfe leisten, aber er will nicht hinter ihm herlaufen. Galtsev ist mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt, prüft die Arbeit eines neuen Sanitäters und versucht, nicht darauf zu achten, dass vor ihm eine schöne junge Frau ist.
Ivan kam unerwartet freundlich und
Nachname des Jungen). Er kommt aus Gomel. Im Krieg wurden sein Vater und seine Schwester getötet. Ivan musste viel durchmachen: er war in den Partisanen und in Trostyants – im Todeslager. Oberstleutnant Grjasnow überredete Iwan, zur Suworow-Schule zu gehen, aber er will nur kämpfen und sich rächen. Kholin „hat nicht einmal gedacht, dass ein Kind so hassen kann…“. Und als Ivan sich entschloss, den Auftrag nicht zu schicken, verließ er sich. Was dieser Junge kann, und Erwachsenen Scouts selten gelingt. Es wurde beschlossen, dass Katasonych oder der Oberstleutnant ihn adoptieren würden, wenn die Mutter von Iwan nach dem Krieg nicht gefunden würde.
Kholin sagt, Katasonitch sei plötzlich in die Division gerufen worden. Ivan ist kindisch beleidigt: Warum ist er nicht gekommen, um sich zu verabschieden? In der Tat war Katasonitch gerade getötet worden. Jetzt wird der dritte Galtsev sein. Natürlich ist dies eine Verletzung, aber Galtsev und bevor er ihn zum Geheimdienst bringen wollte, wird entschieden. Sorgfältig vorbereitet, gehen Kholin, Ivan und Galtsev zur Operation. Sie überqueren den Fluss und verstecken das Boot. Jetzt steht der Junge vor einer schwierigen und sehr riskanten Aufgabe: Ungefähr fünfzig Kilometer im Rücken der Deutschen zu verschwinden. Für alle Fälle ist er als „obdachlose Schnepfe“ gekleidet. Ivan, Kholin und Galtsev versichern eine Stunde in Hinterhalt und kehren dann zurück.
Galtsev befiehlt Ivan genau die gleiche Art von Fink wie er. Nach einiger Zeit, sich mit Gryaznov zu treffen, bittet Galtsev, bereits im Posten des Kommandanten des Bataillons genehmigt, das Messer dem Jungen zu übergeben. Aber es stellt sich heraus, dass, als Ivan schließlich entschied, ihn zur Schule zu schicken, er alleine ging. Gryaznov spricht widerstrebend über den Jungen: Je weniger Leute von den „Zafteronniki“ wissen, desto länger leben sie.
Aber Galtsev kann den kleinen Pfadfinder nicht vergessen. Nach einer schweren Verletzung landet er in Berlin, um deutsche Archive zu erobern. In den Dokumenten der Geheimpolizei entdeckt Galtsev plötzlich ein Foto mit einem vertrauten Wangenknochengesicht und weit auseinander stehenden Augen. Der Bericht besagt, dass Ivan im Dezember 1943 nach heftigem Widerstand festgenommen wurde und die Bewegung der deutschen Ränge im Sperrgebiet beobachtete. Nach Verhören, an denen der Junge „trotzig“ hielt, wurde er erschossen.
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