Nordafrika ist den Europäern seit langem bekannt. Immerhin gab es dort am Ufer des Nils eine der ersten entwickelten Zivilisationen – das alte Ägypten.
Im Osten der Mittelmeerküste lebte an einem schmalen Küstenstreifen ein Volk von Seefahrern – Phönizier, seit biblischen Zeiten für ihre fernen Reisen bekannt. Am Ende des VI. BC. e. Der ägyptische Pharao Neho wies sie an, herauszufinden, wie weit der Süden Libyen reicht. Die Phönizier auf den Segelbooten verließen das Rote Meer und gingen nach Süden. Drei Jahre lang überwanden Seestürme, Hitze, Hungersnöte und Seefahrer das Festland. Während dieser Zeit überschritten sie zweimal den Äquator, ohne es zu wissen. Die Expeditionsteilnehmer vervollständigten ihre Reise nach Karthago an der Südküste des Mittelmeers.
Der moderne Name des Kontinents erschien viel später. Im nördlichen Teil lebten afrikanische Stämme, so wurde Afrika das Gebiet um das alte Karthago genannt, und später verbreitete sich der Name auf dem ganzen Kontinent.
Die ägyptischen Pharaonen waren die Organisatoren der ersten Studien über die zentralen Regionen Afrikas. Sie schickten bewaffnete Abteilungen in den Süden des Kontinents, um wertvolles Holz, Gold und Elfenbein, zu finden. Diese Reisen wurden hauptsächlich entlang des Nils durchgeführt. Die weite Wüste der Sahara erlaubte es nicht, auf andere Weise in die zentralen Regionen des Kontinents einzudringen. Mit der Zeit wurden Informationen über die Reise der Phönizier sowie andere Expeditionen der Ägypter vergessen.
Studien über Afrika während der Suche nach einem Seeweg nach Indien. Eine neue Etappe in der Erforschung Afrikas begann Ende des 15. Jahrhunderts. Auf der Suche nach Seerouten nach Indien, die Europäer mit Edelsteinen, Gold und Gewürzen anlockten, organisierte das portugiesische Königshaus eine
In den Jahren 1487-1488. die portugiesische Expedition Bartolomeu Dias erreichte das Kap der Guten Hoffnung und betrat den Indischen Ozean. Aus Angst vor den Schwierigkeiten, die während einer langen Reise entstehen konnten, weigerten sich die Matrosen, weiter zu schwimmen, und Bartolomeu Dias wurde gezwungen zurückzukehren.
1497 wurde unter der Leitung des Seefahrers Vasco da Gama erneut eine Expedition ausgerüstet, um einen Seeweg nach Indien zu suchen. Nach Afrika geritten und den Indischen Ozean überquert. Vasco da Gama erreichte Indien. Während der Expedition lernten die Portugiesen die Ostküste Afrikas kennen. Nach ihrer Heimkehr 1499 brachten die Seefahrer die ersten schwarzen Sklaven nach Portugal. So begann die schrecklichste Ära in der afrikanischen Geschichte – die Ära des Sklavenhandels, die den Völkern des Festlandes viel Leid brachte.
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