Wenn im Jahr 1890 Serov Interesse an der Vielfalt der „künstlerischen Ausdrucksformen“ war, wie es in einer Vielzahl von Pinselführung reflektiert, die Porträts von Gorky Jermolowa, Schaljapin, begann im Jahre 1905, ein anderes Konzept der kreativen Person zum Ausdruck gebracht. Jetzt sind die Charaktere der Serow-Porträts Helden im vollen Sinn des Wortes, mit einem Siegel der Exklusivität, stolzer Einsamkeit, als ob sie zu einem Sockel aufgestiegen wären. Die alarmierendste revolutionäre Zeit hat offenbar ähnliche Bilder hervorgebracht, die der Weltanschauung der Romantik nahe sind.
Chaliapins Porträt ist in Kohle auf Leinwand geschrieben, und die Tatsache, dass Serov sich hier speziell der Zeichnung zuwandte, ist symptomatisch. So werden – in der Zeichnung –
Die Seele und die Maske werden Shalyapins Memoiren genannt; Doppelleben – so betitelte Memoiren von Sarah Bernhardt. Aber schließlich ist jeder Mensch unter verschiedenen Umständen ungleich zu sich selbst, das heißt, auf die eine oder andere Weise „imaginiert sich selbst“. Und besonders, dass Serov sich bewusst war, neigt eine Person dazu, eine bestimmte Pose einzunehmen, um eine Rolle vor dem Künstler zu spielen; das Bild und das Aussehen einer Person ist zweifach zwischen dem, was er ist und dem, was er erscheinen will. Absolute Koinzidenzen des inneren Wesens des Modells und seiner äußerlichen Erscheinungsformen sind, wenn irgend möglich, selten und für externe Beobachtungen unwahrscheinlich, noch seltener treten sie in der Porträtmalerei auf, die sich nur mit Bildern, Spiegelungen des Sichtbaren befaßt. Wie das Wesentliche, das Innere sich manifestiert, im Äußeren durchscheint, stellt das Problem der Porträtkunst im Allgemeinen dar, und das eine – das Wesentliche – die Kollision der serov-Kunst,