Die Handlung spielt im revolutionären Petrograds Winter 1917 \ ’18 Petersburg, jedoch ist sowohl eine bestimmte Stadt, und als das Zentrum des Universums, ein Ort der kosmischen Katastrophen.
Das erste der zwölf Kapitel des Gedichts beschreibt die kalten, schneebedeckten Straßen von Petrograd, gequält von Kriegen und Revolutionen. Menschen bewegen sich auf rutschigen Pfaden, untersuchen Parolen und verfluchen die Bolschewiki. Bei spontanen Kundgebungen spricht jemand – „muss ein Schriftsteller sein – vitya“ – über den Verkauf an Russland. Unter den Passanten ist ein „freudloser Kamerad-Pop“, ein Bourgeois, eine Dame im Gekritzel, verängstigte alte Frauen. Verstreute Schreie von einigen benachbarten Treffen sind zu hören. Es wird
Das zweite Kapitel: Die Nachtstadt ist ein Trupp von zwölf Leuten. Die Kälte wird von einem Gefühl völliger Freiheit begleitet. Menschen sind bereit, alles zu tun, um die neue Welt vor der alten zu schützen – „durch eine Gewehrwurfs-Kugel ins Heilige Russland – ins Kondom, in die Geschundenen, in die Fettwunde.“ Auf dem Weg besprechen sich die Soldaten mit ihrer Freundin – Vanka, die mit dem „reichen“ Mädchen Katya ankam, beschimpfte ihn als „Bourgeois“: Statt die Revolution zu verteidigen, verbringt Vanka sich in Tavernen.
Das dritte Kapitel ist ein schneidiges Lied, das anscheinend von einer zwölfköpfigen Abteilung aufgeführt wird. Das Lied darüber, wie nach dem Krieg, in zerfetzten Mänteln und mit österreichischen Waffen, die „Jungs“ in der Roten Garde dienen. Der letzte Vers des Liedes ist das Versprechen eines Weltfeuers, in dem alle „Bourgeois“ umkommen werden. Der Segen für das Feuer ist jedoch von Gott gesucht.
Das vierte Kapitel beschreibt dieselbe Vanka: Mit Katya auf dem Armaturenbrett stürmen sie durch Petrograd.
Das nächste Kapitel ist Vankas Worte an Katka gerichtet. Er erinnert sie an ihre Vergangenheit – eine Prostituierte, die von Offizieren und Kadetten zu Soldaten ging. Batmans aufrührerisches Leben spiegelte sich in ihrem wunderschönen Körper wider – Narben und Kratzer von Messerschlägen verletzter Liebhaber. In ziemlich unhöflichen Begriffen („Al, erinnerte sich nicht, Cholera?“), Erinnert der Soldat an eine gehende Dame über den Mord irgendeines Offiziers –
Ra, mit dem sie eindeutig etwas zu tun hatte. Jetzt fordert der Soldat seinen eigenen – „Tanz!“, „Stolpern!“, „Schlaf mit dir!“, „Sünde!“
Das sechste Kapitel: Der Fahrer, der Liebende trägt, kollidiert mit einer zwölfköpfigen Abteilung. Bewaffnete greifen einen Schlitten an, schießen auf die, die dort sitzen und bedrohen Vanka mit Repressalien, weil sie ein „fremdes Mädchen“ missbraucht haben. Likhach-Taxi jedoch nimmt Vanka aus den Schüssen heraus; Katka mit einem Kugelkopf bleibt auf dem Schnee liegen.
Eine Abteilung von zwölf Männern geht weiter, ebenso fröhlich wie zuvor ein Scharmützel mit einem Kutscher, ein „revolutionärer Schritt“. Nur der Mörder – Petrukha – ist traurig für Katya, die einst seine Geliebte war. Genossen verurteilen ihn – „es ist jetzt nicht so eine Zeit, dich zu pflegen.“ Petrukha, wirklich aufgeheitert, ist bereit, weiter zu gehen. Die Stimmung in der Abteilung ist die kämpferischste: „Verschließe den Boden, jetzt wird es Raubüberfälle geben.“ Öffne den Keller – jetzt geht die Gollyba! „
Das achte Kapitel ist die verwirrten Gedanken von Petrukhi, der über den erschossenen Freund sehr traurig ist; er betet um die Ruhe ihrer Seele; er wird seine Angst mit neuen Morden zerstreuen – „du fliegst, Bourgeois, Sperling! Ich trinke ein wenig Blut für ein Fest, für eine schwarze Stirn…“.
Kapitel Neun – eine Romanze, die der Zerstörung der alten Welt gewidmet ist. Statt eines Polizisten an der Kreuzung steht hinter ihm ein beschwerlicher Bourgeois – ein sehr lausiger Hund, sehr gut kombiniert mit dieser gebückten Gestalt.
Zwölf gehen weiter – durch eine Schneesturmnacht. Petka erinnert sich an den Herrn und staunt über die Macht des Schneesturms. Genossen beschuldigen ihn für die Bewusstlosigkeit, erinnern daran, dass Petka bereits mit Kat’kina Blut beschmiert ist, was bedeutet, dass es keine Hilfe von Gott geben wird.
Also, „ohne den Namen eines Heiligen“, ziehen zwölf Menschen unter der roten Flagge fest weiter, bereit jederzeit auf den Schlag des Feindes zu reagieren. Ihre Prozession wird ewig – „und der Schneesturm bläst sie Tag und Nacht in die Augen…“.
Kapitel zwölf, das letzte. Hinter der Abtrennung kohärenter Hund – die alte Welt. Die Soldaten bedrohen ihn mit Bajonetten und versuchen ihn zu vertreiben. In der Dunkelheit sehen sie jemanden. Um herauszufinden, fangen die Leute an zu schießen. Die Figur verschwindet trotzdem nicht, sie geht hartnäckig voran. „Sie gehen also einen mächtigen Schritt hinterher – ein hungriger Hund, vorne – mit einer blutigen Fahne Jesus Christus“.
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