Die Geschichte spielt in der Schweiz, wo der Hauptdarsteller lebt, der Engländer Alfred Jones, für den die Erzählung geführt wird. Jones erzählt uns von seiner Bekanntschaft mit Dr. Fischer und seiner Tochter Anne-Louise.
Das Treffen zwischen Jones und Anne-Louise war absolut zufällig, weil sie tatsächlich von einer ganzen Welt getrennt waren. Anna Louise, eine schöne junge Dame, die noch nicht einmal 21 Jahre alt war, und ihr Millionärsvater lebten in einem großen weißen Palast am Ufer eines malerischen Sees in der Nähe von Genf. Dr. Fischer verdiente ein Vermögen mit der Erfindung von „Bouquet of Zubolyub“ – eine Zahnpasta, die angeblich vor Karies schützte (Fisher benutzte seine Erfindung jedoch nicht und konnte es nicht ertragen, wenn er an die
Alfred Jones am Anfang der Geschichte war bereits über fünfzig; 1940, während der Bombardierung von London, verlor er seine linke Hand, zur gleichen Zeit wurden seine Mutter und sein Vater, ein kleiner Beamter im diplomatischen Dienst, getötet. Jones ‚erste Frau starb vor zwanzig Jahren bei der Geburt und nahm ihr Kind mit. In der Schweiz arbeitete Jones als Dolmetscher und Angestellter in einer Schokoladenfabrik in Vevey; seine magere Invalidenrente und sein Gehalt entsprachen kaum einer halben Stunde dem Einkommen von Dr. Fisher.
Es gab seltsame und ominöse Gerüchte über Doktor Fischer und seine Abendessen, er sprach über seine Arroganz, seine Verachtung für alles in der Welt, Grausamkeit. Die einzigen Menschen, die er tolerierte, waren die sogenannten „Freunde“, die Anna-Louise „Kröten“ („gierig“) nannte. Die Kröte
Alle Frösche ließen sich in der Umgebung von Genf allein nieder, um in ihren eigenen Ländern keine Steuern zu zahlen. Dr. Fisher war reicher als alle Kröten, er regierte sie mit einer Peitsche und einer Karotte. Alle Kröten waren sehr wohlhabend, aber sie waren zu Karotten angezogen! Nur wegen ihnen tolerierten sie Dr. Fishers abscheuliches Abendessen, bei dem die Gäste zuerst gedemütigt und dann präsentiert wurden.