Der alte Kommunist Mikhail Mostovskoy, der am Stadtrand von Stalingrad gefangen genommen wurde, wurde in ein Konzentrationslager in Westdeutschland gebracht. Er schläft unter dem Gebet des italienischen Priesters Hardy ein, argumentiert mit dem Tolstojan Ikonnikow, sieht den Hass des Menschewisten Chernetsov und den starken Willen des „Herren der Gedanken“ von Major Ershov.
Der politische Offizier Krymow wurde nach Stalingrad geschickt, in die Armee von Tschuikow. Er muss die umstrittene Angelegenheit zwischen dem Kommandeur und dem Kommissar des Infanterieregiments zerlegen. Als er im Regiment eintrifft, erfährt Krymov, dass sowohl der Kommandeur als auch der Kommissar unter Beschuss gefallen sind. Bald nimmt Krymov selbst an der Nachtschlacht teil.
Der Moskauer
Shtrum erhält einen Abschiedsbrief von seiner Mutter. Anna Semjonowna erzählt uns, welche Demütigungen sie in der Stadt ertragen musste, in der sie zwanzig Jahre lang als Augenärztin gearbeitet hatte. Die Leute, die sie seit langem kannte, schlugen auf sie ein. Die Nachbarin verlangte leise, das Zimmer zu räumen und warf ihre
Lyudmila erhält einen Brief aus dem Saratower Krankenhaus, wo ihr schwer verwundeter Sohn liegt. Sie verlässt sie dringend, aber als sie ankommt, erfährt sie von Tolyas Tod. „Alle Menschen sind schuld an der Mutter, die ihren Sohn im Krieg verloren hat, und versuchen vergeblich, sich in der Geschichte der Menschheit vor ihr zu rechtfertigen.“
Der Sekretär des Regionalkomitees von einem der von den Deutschen Hetmanov besetzten Gebiete der Ukraine wurde zum Kommissar des Panzerkorps ernannt. Hetman arbeitete sein ganzes Leben lang in einer Atmosphäre von Denunziationen, Schmeicheleien und Falschheit und überträgt diese lebenswichtigen Prinzipien nun auf die Frontsituation. Der Korpskommandant General Novikov ist ein direkter und ehrlicher Mann, der versucht, sinnlose Menschenopfer zu verhindern. Hetmanov drückt seine Bewunderung für Novikov aus und schreibt gleichzeitig eine Denunziation, dass Komkor den Angriff für acht Minuten verzögerte, um Menschen zu retten.
Novikov liebt Zhenya Shaposhnikov, kommt zu ihr in Kuibyshev. Vor dem Krieg verließ Zhenya ihren Ehemann, den politischen Arbeiter Krymov. Sie sieht fremd Krymov, der von Kannibalisierungs abgelehnt, die schreckliche Hungersnot in den Dörfern zu kennen, um die Verhaftungen 1937 Novikov zu rechtfertigen sie in Art reagiert, aber warnt ihn, dass, wenn der Krim festgenommen werden und wird dem früheren Ehemann zurückzukehren.
Die Militärchirurgin Sophia Osipovna Levinton, die am Stadtrand von Stalingrad verhaftet wurde, betritt ein deutsches Konzentrationslager. Die Juden werden irgendwo in Güterwaggons gebracht, und Sophia Osipovna sieht erstaunt, wie in wenigen Tagen viele Menschen von einer Person zu einer „schmutzigen und unglücklichen, des Namens und der Freiheit des Viehs beraubten“ gehen. Rebekah Buchman versuchte, sich vor der Razzia zu verstecken, und erwürgte ihre weinende Tochter.
Auf dem Weg lernt Sofja Ossipowna den sechsjährigen David kennen, der vor dem Krieg aus Moskau zu einem Urlaub bei seiner Großmutter kam. Sofya Osipovna wird die einzige Unterstützung eines verletzlichen, beeinflussbaren Kindes. Sie fühlt ein mütterliches Gefühl für ihn. Bis zur letzten Minute beruhigt Sofja Osipovna den Jungen und beruhigt ihn. Sie sterben zusammen in der Gaskammer.
Krymov erhält den Auftrag, nach Stalingrad zu gehen, umgeben von einem Haus „six fraction one“, wo die Leute des „Managers“ Grekov die Verteidigung behalten. Vor der politischen Führung der Front gab es Berichte, dass Grekov sich weigert, Berichte zu schreiben, anti-stalinistische Gespräche mit Soldaten führt und unter deutschen Kugeln Unabhängigkeit von seinen Vorgesetzten zeigt. Krymow sollte die bolschewistische Ordnung in das eingekreiste Haus führen und, falls nötig, Grekov aus dem Kommando entfernen.
Kurz vor dem Erscheinen von Krymov „Manager“ Grekov von der umgebenen Hauskämpfer Serezha Shaposhnikov und der jungen Funker Katya Vengrov gesendet, wissend über ihre Liebe und wollte vor dem Tod zu retten. Er sagte Grekov auf Wiedersehen, Seryozha „sah, dass er schöne, menschliche, intelligente und traurige Augen sah, die er noch nie in seinem Leben gesehen hatte.“
Aber der Kommissar-Bolschewik von Krymow ist nur daran interessiert, kompromittierende Materialien über den „unüberschaubaren“ Grekov zu sammeln. Krymov schwelgt im Bewusstsein seiner Bedeutung, versucht Grekov in antisowjetischen Stimmungen zu fassen. Sogar die tödliche Gefahr, der die Verteidiger des Hauses jede Minute ausgesetzt sind, kühlt seine Begeisterung nicht. Krymov beschließt, Grekov und sich selbst zu entfernen, um das Kommando zu übernehmen. Aber nachts wird es von einer verirrten Kugel verwundet. Krymov vermutete, dass die Griechen erschossen haben. Als er in die politische Abteilung zurückkehrt, schreibt er eine Verurteilung von Grekov, erfährt aber bald, dass er sich verspätet hat: Alle Verteidiger des Hauses „six fraction one“ sind umgekommen. Wegen der Anklage der Krim wird Grekov nicht der posthume Titel des Helden der Sowjetunion verliehen.
Im deutschen Konzentrationslager, wo Mostovskaya sitzt, wird eine Untergrundorganisation geschaffen. Aber unter den Gefangenen gibt es keine Einheit: Brigadekommissar Osipow traut dem unparteiischen Major Ershov nicht, der aus der Familie der Dekulakisierten stammt. Er hat Angst, dass der tapfere, direkte und anständige Ershov zu viel Einfluss gewinnen wird. Der Genosse Kotikow, aus Moskau ins Lager geworfen, befiehlt, nach Stalins Methoden zu handeln. Die Kommunisten beschließen, Ershov loszuwerden und seine Karte in die für Buchenwald ausgewählte Gruppe zu stecken. Trotz seiner engen Verbundenheit mit Ershov gehorcht der alte Kommunist Mostovskaya dieser Entscheidung. Ein unbekannter Provokateur gibt eine Untergrundorganisation heraus, und die Gestapo zerstört ihre Teilnehmer.
Das Institut, in dem Shtrum arbeitet, kehrt von der Evakuierung nach Moskau zurück. Strum schreibt ein Papier über Kernphysik, das von allgemeinem Interesse ist. Ein bekanntes Akademiker spricht auf dem Akademischen Rat, dass Arbeiten von solcher Bedeutung noch nicht in den Wänden des physischen Instituts geboren sind. Die Arbeit wurde beim Stalin-Preis vorgestellt, und Strum steht auf der Erfolgswelle, es gefällt ihm und erregt ihn. Gleichzeitig bemerkt Strum, dass Juden langsam aus seinem Labor überleben. Wenn er versucht, für seine Angestellten zu intervenieren, muss er verstehen, dass seine eigene Situation im Zusammenhang mit dem „fünften Punkt“ und zahlreichen Angehörigen im Ausland nicht allzu zuverlässig ist.
Manchmal trifft sich Shtrum mit Marya Ivanovna Sokolova und merkt bald, dass sie sie liebt und wir sie lieben. Aber Marya Iwanowna kann ihre Liebe nicht vor ihrem Mann verbergen, und er nimmt es ihr ab, sie nicht mit Shtrum zu sehen. Genau zu diesem Zeitpunkt beginnt die Verfolgung von Struma.
Wenige Tage vor der Stalingrader Offensive wurde Krymow verhaftet und nach Moskau geschickt. Einmal in der Gefängniszelle in Lubjanka, kann er sich nicht vom Unerwartetem erholen: Verhöre und Folter sollen seinen Verrat am Mutterland während der Schlacht von Stalingrad beweisen.
In der Schlacht von Stalingrad ist das Panzerkorps von General Novikov anders.
Während der Tage der Stalingrad-Offensive wird die Schikanierung von Struma akuter. Ein vernichtender Artikel erschien in der Institutszeitung, er wurde überredet, einen Bußbrief zu schreiben, um im Akademischen Rat ein Geständnis seiner Fehler zu machen. Shtrum sammelt seinen ganzen Willen und weigert sich zu bereuen, kommt nicht einmal zur Versammlung des akademischen Rates. Die Familie unterstützt ihn und ist in Erwartung der Verhaftung bereit, sein Schicksal zu teilen. An diesem Tag, wie immer in den schwierigen Momenten seines Lebens, ruft Marya Iwanowna nach Shtrum und sagt, sie sei stolz auf ihn und sehne sich nach ihm. Struma wird nicht verhaftet, sondern nur von der Arbeit entlassen. Er findet sich isoliert vor, seine Freunde hören auf, ihn zu sehen.
Aber in einem Augenblick ändert sich die Situation. Theoretische Arbeiten zur Kernphysik ziehen Stalins Aufmerksamkeit auf sich. Er ruft Struma an und fragt sich, ob dem herausragenden Wissenschaftler nicht etwas fehlt. Shtrum wurde sofort im Institut restauriert, wodurch ihm alle Arbeitsbedingungen zur Verfügung standen. Jetzt bestimmt er selbst die Zusammensetzung seines Labors, ohne Rücksicht auf die Nationalität des Personals. Aber als Shtrum anfängt zu scheinen, dass er aus dem schwarzen Band seines Lebens gekommen ist, steht er wieder vor einer Wahl. Er wird gebeten, einen Aufruf an englische Wissenschaftler zu richten, die sich zur Verteidigung der unterdrückten sowjetischen Kollegen aussprachen.
Die führenden sowjetischen Wissenschaftler, zu denen Shtrum jetzt gehört, müssen durch die Stärke ihrer wissenschaftlichen Autorität bestätigen, daß es in der UdSSR keine Repressionen gibt. Shtrum hat nicht die Kraft, den Appell abzulehnen und zu unterschreiben. Die schrecklichste Strafe für ihn ist Marya Iwanownas Ruf: Sie ist sich sicher, dass Shtrum den Brief nicht unterzeichnet hat und bewundert seinen Mut.
In Moskau kommt Zhenya Shaposhnikova an, über die Verhaftung von Krymov erfahren. Sie steht in allen Schlangen, in denen die Frauen der Verdrängten sind, und ein Gefühl der Pflicht gegenüber ihrem Exmann kämpft in ihrer Seele mit der Liebe zu Novikov. Novikov erfährt von ihrer Entscheidung, während der Schlacht von Stalingrad nach Krymov zurückzukehren. Es scheint ihm, dass er tot umfällt. Aber wir müssen leben und die Offensive fortsetzen.
Nach der Folter liegt Krymow im Lubjanka-Büro auf dem Boden und hört das Gespräch seiner Henker über den Sieg in Stalingrad. Es scheint ihm, daß er Grekov durch den zerbrochenen Stalingradstein auf sich zukommen sieht. Das Verhör geht weiter, Krymov weigert sich, die Anklage zu unterschreiben. In die Zelle zurückgekehrt, findet er eine Übertragung von Zhenya und weint.
Der Winter in Stalingrad endet. In der Frühlingsstille des Waldes wird ein Schrei über die Toten und die wilde Freude des Lebens gehört.
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