Sechs Monate nach dem Tod seines Vaters – David Copperfield wurde eine halbe Waise geboren. Es geschah so, dass bei seiner Geburt seines Vaters Tante besucht, Fräulein Betsi Trotvud – ihre Ehe so erfolglos war, dass es einen Mann Hasser wurde, hat zu ihrem Mädchennamen zurück, und in der Wüste angesiedelt. Vor ihrem Neffen zu heiraten, war sie sehr lieb er, doch mit seiner Wahl in Einklang gebracht und kam seine Frau nur sechs Monate nach seinem Tod zu treffen. Fräulein Betsey den Wunsch geäußert, die Patin eines neugeborenen Mädchens zu werden (sie ein Mädchen wollte unbedingt geboren) und bat sie Betsi Trotvud Copperfield und beugte sich über zu nennen „wie sie zu erziehen“, Schutz gegen alle möglichen Fehler. Aber als der Junge geboren wurde, sie war so enttäuscht,
Als Kind, David fürsorglich und liebevolle Mutter und die Schwester Peggotty. Aber seine Mutter heiratet ein zweites Mal.
Auf der Hochzeitsreise von David mit einem Kindermädchen zu Yarmouth, geschickt mit seinem Bruder Peggotty zu bleiben. So ist es das erste Mal in einem gastlichen Haus-Lastkahn und vertraut mit seinen Bewohnern: Mr. Peggotty, sein Neffe Ham, seine Nichte, Emily (David ein Kind verliebt sich in ihr) und die Witwe seines Begleiters Frau Gummidge.
Nach Hause zurückkehrend, findet David dort „neuen Vater“ – Mr. Mardstone und eine völlig veränderte Mutter: Jetzt hat sie Angst, ihn zu streicheln und sich in allem ihrem Ehemann zu unterwerfen. Wenn sie auch Mr. Mardstones Schwester haben, wird das Leben des Jungen völlig unerträglich. Die Mardstons sind sehr stolz auf ihre Entschlossenheit und meinen damit „das tyrannische, düstere, arrogante, teuflische Temperament, das beiden gemeinsam ist“. Der Junge wird zu Hause unterrichtet; unter den heftigen Blicken seines Stiefvaters und seiner Schwester ist er stumm vor Angst und kann die Lektion nicht beantworten. Die einzige Freude seines Lebens sind die Bücher seines Vaters, die glücklicherweise in seinem Zimmer waren. Für schlechte Schulausbildung entziehen sie ihm das Mittagessen, sie geben ihm Hausschuhe; schließlich beschließt Herr Mardston, zur Auspeitschung zu greifen. Sobald der erste Schlag auf David fiel, biss er in die Hand seines Stiefvaters.