Spanien, 1519. Palast des Herzogs von Rui Gomez de Silva in Zaragoza. Später Abend. Der alte Mann ist nicht zu Hause. Dona Sol, seine Nichte und Braut, wartet auf ihren Geliebten Ernani – heute muss ihr Schicksal entschieden werden. Duenna hört ein Klopfen an der Tür, öffnet sich und sieht statt Ernani einen Fremden in einem Regenmantel und einem Hut mit breiten Rändern. Es ist König Don Carlos: Er spült mit einer Leidenschaft für Donae Sol, er will wissen, wer sein Rivale ist. Duenna, nachdem sie einen Geldbeutel mit Gold erhalten hat, versteckt den König im Schrank. Erscheint Hernani. Er ist düster – hat er das Recht, dona Sol zu lieben? Sein Vater wurde auf Befehl des verstorbenen Königs hingerichtet, er selbst wurde Exilant und Schläger, und der Herzog von Silva
In der nächsten Nacht arrangiert Don Carlos einen Hinterhalt, um den Flug von Dona Sol aus Hernani zu verhindern. Während er die Unterhaltung
Schloss des Herzogs von Silva in den Bergen von Aragon. Dona Sol in Weiß – heute ist der Tag ihrer Hochzeit. Don Rui bewundert die keusche Schönheit seiner Braut, aber das Mädchen bereitet sich nicht auf eine Hochzeit vor, sondern auf den Tod. Die Seite kommt herein und verkündet, dass ein Pilger Schutz sucht. Der Herzog, getreu den Gepflogenheiten der alten Gastfreundschaft, befiehlt, den Reisenden zu nehmen und fragt, was über die Banditen gehört wird. Die Seite antwortet, dass der „Berglöwe“ von Ernani vorbei ist – der König selbst jagt ihm nach, und für seinen Kopf wird eine Belohnung von tausend Kronen vergeben. Erscheint Hernani in der Tracht eines Pilgers: Don Solja im Brautkleid zu sehen, nennt er seinen Namen donnernd – lasst ihn dem König übergeben. Don Ruy antwortet, dass niemand in der Burg es wagen würde, einen Gast zu geben. Der alte Mann geht, um die nötigen Befehle für die Verteidigung des Schlosses zu geben, und zwischen den Liebhabern gibt es eine schnelle Erklärung: Der junge Mann beschuldigt Sol des Verrats des Verrats – als sie den Dolch sieht, den sie für ihre Hochzeitsnacht vorbereitet hat, gerät sie in Gewissensbisse. Der zurückgekehrte Herzog findet die Braut in den Armen von Hernani. Von solcher Perfidie erschüttert, vergleicht er Ernani mit Judas. Ein junger Mann fleht ihn an, ihn allein zu töten und die unschuldige Dona Sol zu verschonen. In diesem Moment erscheint Don Carlos mit seiner Armee vor der Burg. Der Herzog versteckt seinen Rivalen in einem Versteck hinter dem Gemälde und geht hinaus, um den König zu treffen. Er fordert den Rebellen auszuliefern. Anstatt zu antworten, zeigt Don Rui die Porträts seiner Vorfahren, zählt die Taten aller auf, – niemand wagt es, über den letzten Herzog zu sagen, daß er ein Verräter sei. Der wütende König bedroht ihn mit allen möglichen Strafen, aber beim Anblick der Doña verändert Sol die Wut auf Gnade – er ist bereit, den Herzog zu schonen, indem er seine Braut als Geisel nimmt. Wenn der König sich mit seiner Beute zurückzieht, setzt der alte Mann Hernani frei. Der junge Mann fleht ihn an, ihn jetzt nicht zu töten – er muss sich an Don Carlos rächen. Dem Herzog sein Jagdhorn überlassend, schwört Ernani, sein Leben zu geben, als Don Rui es verlangt. Aachen. Im Grab Karls des Großen ist der König, begleitet von Don Ricardo de Rojas. In der Nacht versammelten sich die Verschwörer – deutsche Prinzen und spanische Granden, Don Carlos zu töten, in der Krypta. Vor kurzem erschienen unter ihnen ein alter Mann und ein junger Mann, die mit ihrer Entschlossenheit herausragen. Der König antwortet kalt, dass das Gerüst auf alle Verräter wartet – nur um ein Kaiser zu werden! Zu dieser Stunde werden Wähler verliehen. 06 Ihre Entscheidung wird eine Glocke einläuten: Ein Schlag bedeutet, dass der Herzog von Sachsen gewählt wird, zwei werden von Franz I., drei geschlagen – Don Carlos wird Kaiser. Der König, der Don Ricardo gesandt hat, nähert sich dem Grab von Charles: appelliert an den Schatten eines mächtigen Kaisers, er bittet darum, ihn zu belehren – wie man mit der ungeheuren Last der Macht fertig wird? Als er die Schritte seiner Mörder hört, versteckt sich Don Carlos im Grab. Die Verschwörer ziehen los – einer von ihnen muss sich opfern und einen tödlichen Schlag verüben. Zur großen Freude von Hernani fällt ihm diese Ehre zu. Don Rui berührt seinen Gegner, aber Ernani ist unnachgiebig. In diesem Moment schlägt die Glocke. Auf dem dritten Schlag vom Grab kommt Don Carlos – fortan der Kaiser Karl V. Auf allen Seiten zu ihm hetzen Diener, und Karl bittet, Don Sol zu bringen – vielleicht wird der Titel von Caesar ihr Herz fesseln? Der Kaiser befiehlt nur Herzögen und Grafen, in Gewahrsam genommen zu werden – die anderen Verschwörer sind seiner Rache unwürdig. Hernani kommt stolz heraus: Jetzt muss er seinen Namen nicht mehr verbergen – Prinz Juan Aragon, Herzog von Segorba und Cardona hat das Recht, das Schafott zu besteigen. Doña Sol geht vor Don Carlos auf die Knie. Über unbedeutende Leidenschaften erhaben, verzeiht der Kaiser alles und stimmt der Heirat von Dona Sol mit Hernani zu, dem die verlorenen Titel zurückgegeben werden. Der ehemalige Räuber verzichtet auf die vorhergehende Feindschaft – nur die Liebe bleibt in seinem Herzen. Er bemerkt den hasserfüllten Blick des alten Herzogs nicht. Palast des Prinzen von Aragonien in Saragossa. Später Abend. Hernani und Dona Sol waren gerade verheiratet. Die Gäste diskutieren angeregt über die wundersame Verwandlung des Räubers in einen spanischen Granden. Überall gibt es Lobpreisungen an den Kaiser und das junge schöne Paar. Vor dem Hintergrund des allgemeinen Spaßes sticht eine düstere Gestalt in einer Maske hervor – niemand weiß, wer diese Person ist, aber es ist der Tod von ihm. Erscheinen glückliche Flitterwöchner: jeder beglückwünscht sie und beeilt sich, einige zu verlassen. Ernani und Dona Sol sind unglaublich glücklich. Inmitten der glühendsten Beichten hört man das Geräusch eines Jagdhorns. Ernani schaudert und wird blass: Nachdem er seiner Frau erzählt hat, dass er eine alte Wunde hatte, schickt er sie an den heilenden Balsam. Die Person in der Maske betritt – das ist Don Rui Gomez kam für Hernani. Ernani nimmt den Becher mit Gift und in diesem Moment kehrt Dona Sol zurück. Als sie den alten Mann sieht, versteht sie sofort die Gefahr, die über ihrem Mann liegt. Don Rui erinnert einen jungen Mann an seinen Eid, Dona Sol appelliert an die Liebe. Überzeugt von der Sinnlosigkeit des Flehens und der Drohungen, schnappt sie sich den Kelch und trinkt ihn auf die Hälfte – der Rest geht an Ernani. Liebhaber umarmen und schwächen den Himmel für diesen letzten Kuss. Als er die schreckliche Arbeit ihrer Hände sieht, tötet Don Ruy sich. Der Vorhang. Die Person in der Maske betritt – das ist Don Rui Gomez kam für Hernani. Ernani nimmt den Becher mit Gift und in diesem Moment kehrt Dona Sol zurück. Als sie den alten Mann sieht, versteht sie sofort die Gefahr, die über ihrem Mann liegt. Don Rui erinnert einen jungen Mann an seinen Eid, Dona Sol appelliert an die Liebe. Überzeugt von der Sinnlosigkeit des Flehens und der Drohungen, schnappt sie sich den Kelch und trinkt ihn auf die Hälfte – der Rest geht an Ernani. Liebhaber umarmen und schwächen den Himmel für diesen letzten Kuss. Als er die schreckliche Arbeit ihrer Hände sieht, tötet Don Ruy sich. Der Vorhang. Die Person in der Maske betritt – das ist Don Rui Gomez kam für Hernani. Ernani nimmt den Becher mit Gift und in diesem Moment kehrt Dona Sol zurück. Als sie den alten Mann sieht, versteht sie sofort die Gefahr, die über ihrem Mann liegt. Don Rui erinnert einen jungen Mann an seinen Eid, Dona Sol appelliert an die Liebe. Überzeugt von der Sinnlosigkeit des Flehens und der Drohungen, schnappt sie sich den Kelch und trinkt ihn auf die Hälfte – der Rest geht an Ernani. Liebhaber umarmen und schwächen den Himmel für diesen letzten Kuss. Als er die schreckliche Arbeit ihrer Hände sieht, tötet Don Ruy sich. Der Vorhang. Sie schnappt sich die Tasse und trinkt den Schluck auf die Hälfte – der Rest geht an Ernani. Liebhaber umarmen und schwächen den Himmel für diesen letzten Kuss. Als er die schreckliche Arbeit ihrer Hände sieht, tötet Don Ruy sich. Der Vorhang. Sie schnappt sich die Tasse und trinkt den Schluck auf die Hälfte – der Rest geht an Ernani. Liebhaber umarmen und schwächen den Himmel für diesen letzten Kuss. Als er die schreckliche Arbeit ihrer Hände sieht, tötet Don Ruy sich. Der Vorhang.