In der Provinzstadt K. gibt es Kongresse von Gutsbesitzern und Adelswahlen.
Im besten Hotel der Stadt kommt ein junger Husarenoffizier, Graf Turbin. Es gibt keine freien Zimmer; „pensionierter Kavallerist“ Zavalshevsky schlägt das Diagramm vor, um in seinem Zimmer zu bleiben, verleiht Turbine Geld. Eigentlich diente Zavalshevsky nie in der Kavallerie, aber es gab eine Zeit, in der er dorthin wollte. Und jetzt glaubte er aufrichtig an seine Kavallerievergangenheit. Zavalshchevsky freut sich, mit Turbin zu sprechen, der überall als „echter Husar“ bekannt ist.
Ilyin, das Ulanitenkornett, verlässt Moskau, „ein sehr junger und fröhlicher Junge.“ Er wird gezwungen, in der Stadt von K. zu bleiben. Ohne böswillige Absicht stellt Zavalshevsky
Cornet wacht um sechs Uhr abends auf. Zu seinem Zimmer kommen Luhnov, andere Spieler, sowie Zavalshevsky mit Turbin. Der Graf beobachtet das Spiel, ohne daran teilzunehmen. Er warnt Ilyin, dass Luhnov schärfer sei. Aber das Kornett beachtet seine Warnungen nicht. Turbin und Zavalshevsky gehen zum Ball zum Anführer des Adels.
Auf dem Ball stellt Zavalshevsky mit seiner Schwester Anna Feodorowna Zaytsova, einer jungen Witwe, Turbine vor. Turbin kümmert sich um sie. Die Witwe ist vom Grafen fasziniert, und ihre ehemalige Anbeterin ist so verärgert, daß sie sogar einen erbärmlichen Versuch unternimmt, sich mit Turbin zu streiten.
Der Graf, in die Kutsche von Anna Fjodorowna getreten, wartet dort auf sie. Eine junge Frau setzt sich in eine Kutsche; Turbine sehend, ist sie nicht erschrocken oder verärgert…
Nach dem Ball gehen viele zu den Zigeunern, um auszugehen. Gulba geht bereits zu Ende, als plötzlich Graf Turbin ankommt. Der Spaß flammt wieder auf. Der Graf tanzt, trinkt viel, spottet über den Wirt des Hotels, der schon morgens alle auffordert zu gehen. Im Morgengrauen kehrt Turbin ins Hotel zurück. Er muss jetzt die Stadt verlassen.
Cornet Ilyin
Die ganze Kompanie, die in dieser Nacht geraucht hatte, wollte Turbin zum Außenposten eskortieren: auf Drillingen, mit Zigeunern, mit Liedern. Im Außenposten sind alle vergeben. Nachdem sie bereits die Stadt verlassen hat, erinnert sich Turbin an Anna Feodorovna und fordert den Kutscher auf, zurückzukehren. Er findet die Witwe noch schlafend. Nachdem er sie geküsst hat, verlässt Graf Turbin die Stadt für immer.
Zwanzig Jahre sind vergangen. 1848 wurde Graf Fedor Turbin im Duell lange Zeit getötet. Sein Sohn ist dreiundzwanzig Jahre alt. Der junge Earl sieht aus wie sein Vater nur aussieht. „Liebe zum Anstand und Bequemlichkeit des Lebens“, „ein praktischer Blick auf den Veshi“ – seine wichtigsten Qualitäten.
Das Husarengeschwader, das vom jungen Turbin befehligt wird, schläft in Morozovka, dem Dorf von Anna Feodorovna Zaytsova. Anna Fjodorowna ist viel älter. Zusammen mit ihr leben ihr Bruder – „Kavallerist“ und Tochter Liza, das Mädchen einfältig, fröhlich und aufrichtig. Liza ist zweiundzwanzig Jahre alt.
Beamte – Graf Turbin und Polozovs Kornett – halten in der Dorfhütte. Anna Fjodorowna schickt, um zu fragen, ob sie etwas brauchen. Der Graf bittet um einen „saubereren Raum“; dann folgt Anna Feodorowna der Einladung, die Nacht in ihrem Haus zu verbringen. Der Graf stimmt bereitwillig zu, Kornett ist peinlich: es schämt sich, die Eigentümer zu stören. Polozov – ein junger Mann schüchtern, schüchtern. Es ist stark von Turbine beeinflusst.
Anna Feodorowna freut sich über das Treffen mit dem Sohn des Grafen Fedor Turbin und lädt die Gäste ein, den Abend gemeinsam mit den Gastgebern zu verbringen. Alle setzen sich nieder, um Vorlieben zu spielen, und der Graf spielt die arme alte Frau um die Summe, die ihr ganz wichtig erscheint. Anna Feodorowna ist verärgert, der Graf ist nicht beunruhigt.
Cornet ist beeindruckt von der Schönheit Lisas, kann sich aber in keiner Weise mit ihr unterhalten. Es ist einfach für die Turbine. Das Mädchen erzählt ihr unschuldig, in welchem Zimmer sie schläft. Graf Turbin versteht diese Worte als Einladung zu einem Date.
Nacht. Lisa schläft ein und sitzt am offenen Fenster. Turbin aus dem Garten beobachtet sie und nach langen Zweifeln beschließt sie zu kommen. Seine Berührung weckt das Mädchen. Sie rennt entsetzt davon. Der Graf kehrt in sein Zimmer zurück und erzählt Polozov das Kornett über dieses Abenteuer und fügt hinzu, dass die junge Dame selbst ihm ein Date gegeben habe. Cornets Lisa ist eine „reine, wunderschöne Kreatur“. Empört Polozov nennt Turbine einen Schurken.
Am nächsten Morgen gehen die Beamten weg, ohne sich von den Gastgebern zu verabschieden und nicht miteinander zu reden. Vor dem Duell kommt es nie.