Die Geschichte spielt im Stahlwerk Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts.
Ein verregneter Augustmorgen. Der Fabrikpfeif wird von dem Ingenieur Andrej Iljitsch Bobrow erwischt, einem kleinen, dünnen Mann mit blassem Aussehen und einem angenehmen Lächeln beim Tee. Kürzlich leidet Andrej Iljitsch an Schlaflosigkeit aufgrund einer langen Morphium-Gewohnheit, mit der Bobrov stur kämpft. Um sieben Uhr geht Bobrov in die Fabrik. Er kann das Leben nicht aus praktischer Sicht betrachten, wie seine Kollegen. Andrej Iljitsch ist empört über seinen Dienst im Werk und an der Technik, die ihn seine Mutter gezwungen hat zu lernen.
Bald öffnet Bobrov ein Panorama von einem riesigen Stahlwerk.
Tausende von Menschen… versammelten sich hier aus allen Ecken der Welt,
Mit Blick auf die harte Arbeit der Arbeiter scheint Bobrov ihr körperliches Leiden selbst zu erleben, und er schämt sich für sein Wohlergehen.
Andrei Ilyich hat im Werk einen Kollegen Stanislav Ksaverevich Svezhevsky, der immer auf einem Klatsch herumläuft, der Bobrov nicht besonders mag. Svezhevsky berichtet, dass eines der Vorstandsmitglieder, Millionär Vasily Terentyevich Kvashnin, zum Werk kommen wird, um einen neuen Hochofen zu starten. Kvashnin, ein großer und dicker Mann, ist als Liebhaber schöner Frauen bekannt.
Nach seinem Arbeitstag besucht Bobrov die Familie Zinenok, die aus einem Vater, einer Mutter und fünf Töchtern besteht. Der Vater leitet das Lager im Werk und steht unter dem Daumen seiner Frau Anna Afanasjewna. Die charmanteste der Schwestern Zinenok ist Nina, die Favoritin der Familie, ganz anders als die gewaltigen Schwestern mit unhöflichen, vulgären Gesichtern. Das Mädchen hat ein elegantes, aristokratisches Aussehen, und ihre Eltern setzen große Hoffnungen auf sie. Wegen Nina geht Andrej Iljitsch oft nach Zinenok, obwohl der Ingenieur ihren philistinischen Geschmack und stereotype Gespräche beleidigt.
Heute Abend gelingt es Bobrov, alleine bei Nina zu
Zuhause findet Bobrov seinen guten Freund Dr. Goldberg. Er liebt diesen bescheidenen Juden aufrichtig für seinen vielseitigen Verstand und seine Leidenschaft für abstrakte Streitigkeiten. Ein solcher Streit beginnt jetzt. Bobrov betrachtet seine Arbeit als nutzlos, ziellos.
Zwei Arbeitstage verschlingen den ganzen Menschen. … Die Messingherren, Moloch und Dagon, wären vor den Zahlen, die ich gerade gegeben habe, vor Scham und Groll errötet worden…
Goldberg argumentiert, dass der Ingenieur mit seiner Arbeit den Fortschritt vorantreibt. Bobrov vergleicht die Pflanze mit dem alten Gott Moloch, der menschliches Blut benötigt. Bedrückt und angsterfüllt legt der Arzt Bobrov in ein Bett, das von einem Streitfall erregt wird, und sitzt lange Zeit tröstend und tröstend neben ihm.
Am nächsten Tag trifft sich der gesamte Vorstand des Werks unter der Leitung von Regisseur Sergey Valeryanovich Shelkovnikov mit Kvashnin. Nur wenige wissen, dass Shelkovnikov nur auf dem Papier Regisseur ist. In der Tat wird die Angelegenheit von dem belgischen Ingenieur Andrea geleitet, einem halb-polnischen Halbschwede nach Nationalität. Präsent bei dem Treffen und der Familie Zynenok. Andrej Iljitsch schämt sich für ihre taktlose Ankunft, aber er freut sich, Nina zu sehen.
In seiner kranken, gequälten Seele wurde plötzlich ein unerträgliches Verlangen nach zarter, duftender mädchenhafter Liebe aufgewirbelt, ein Durst nach der vertrauten und beruhigenden weiblichen Zuneigung.
Für ein paar Minuten bleibt Bobrov mit Nina allein, aber sie kann ihre Gefühle nicht wieder zugeben. Er ist verwirrt von der Dualität in Ninas Charakter, als sie sich aus einem zärtlichen, raffinierten Mädchen plötzlich zu einer provinziellen jungen Dame mit einem Schablonensatz von Phrasen entwickelt. Nina erkennt, dass sie ein Produkt der Umgebung ist, in der sie aufgewachsen ist, aber sie kann nicht mit ihrem gewöhnlichen Leben kämpfen und fühlt es nur während ihrer Kommunikation mit Bobrov, den er bewundert. Es scheint dem Mädchen, dass sie aufrichtig ist, aber das ist nur ein Bedürfnis, Bobrov angenehm zu erzählen.
Inzwischen erscheint wegen der Wendung der Eisenbahn ein Kurierzug. Kvashnin, einer der Aktionäre der Eisenbahn, fährt in seinem eigenen Auto. Aus dem Fenster des Autos bemerkt Kvashnin Nina und interessiert sich für sie.
Kwashnin… stand hinter einer Glaswand… mit weit auseinanderstehenden Beinen und einer anspruchsvollen Mine auf seinem Gesicht, wie ein japanisches Idol grober Arbeit.
Diejenigen, die zusammentreffen, sehen Kvashnin vor Unterwürfigkeit an. Dieser gleiche Ausdruck bemerkt Bobrov bitter und auf Ninas Gesicht.
Vier Tage später werden ein neuer Hochofen und ein Gebetsgottesdienst eingerichtet, an dem fast dreitausend Arbeiter anwesend sind. Morgen wird einer von ihnen vom unersättlichen Moloch verschlungen werden. Eine kalte Welle nervöser Erregung zieht sich durch Andrej Iljitschs Rücken.
Nach dem Gottesdienst an die Aktionäre zeigen alle Workshops. Dann gehen alle im Herzen der Anlage – Zweig von Kesseln. Shelkovnikov bringt die Gäste zum Gala-Abendessen und Bobrov bleibt in der Nähe von Heizkesseln und schaut auf die harte Arbeit der Feuerwehrleute. Er fühlt, dass sie die unersättlichen, gefräßigen Monster füttern. Von Dr. Goldberg angesprochen erzählt Bobrov, wie einfach es ist, diesen Moloch zu zerstören – es genügt, kaltes Wasser in einen heißen Kessel zu geben. Andrey Ilich war ein Witz, aber seine Stimme war ernst, und seine Augen ernst und traurig.
Kwashnin nähert sich der Familie Zinenok. In Bezug auf die Mädchen benimmt er sich wie ein gütiger Onkel, der sie mit teuren Geschenken überhäuft. Ein regelmäßiger Gast im Haus Zinenok wird Karrierist Svezhevsky, den Kvashnin still toleriert. Klatsch, dass Kwashnin sich um Nina sorgt, Bobrov erreicht, aber er kümmert sich nur um den Ruf des Mädchens. Eifersucht ist der vertrauensvollen Natur von Andrej Iljitsch fremd.
Bobrov zieht unwiderstehlich zu Nina, aber beschränkt die Anwesenheit von Kvashnin. Trotzdem nimmt Andrej Iljitsch von Nina eine Einladung zu einem vornehmen Picknick entgegen, das Kvashnin für das Mädchen arrangiert.
An der Stelle eines Picknicks zahlreicher Gäste ist ein Zug, reich mit Blumen geschmückt. Am Morgen auf dem Bahnhof versammeln sich Ehefrauen, Schwestern und Mütter von Arbeitern, um den „roten und fetten Chef“ zu sehen. Sie bitten Kvashnina, ihre Baracken zu isolieren und die Öfen zum Kochen zu stellen. Kwashnin verspricht mit Sicherheit, ihre Bitte zu erfüllen, und befiehlt dann Schelkownikow, zwei Karren Ziegel in der Kaserne zu falten – laßt sie bewundern.
Sie müssen in der Lage sein, mit diesen Leuten zu sprechen. Sie können ihnen alles versprechen – Aluminiumwohnungen, einen achtstündigen Arbeitstag und Steaks zum Frühstück – aber tun Sie es sehr zuversichtlich.
Andrei Ilyich ist verwirrt über das Verhalten von Nina – das Mädchen sieht ihn nicht einmal an, obwohl sie am Tag zuvor sehr liebevoll mit dem Ingenieur war. Bobrov beginnt zu verstehen, dass Anna Afanasyevna ihre Beziehung nicht gutheißt, sondern beschließt, ein Picknick zu machen und Ninas Antwort zu bekommen.
Das Picknick erwies sich als richtiger Ball. Kvashnin befahl, einen Pavillon in der Waldlichtung zu bauen, um die Tische darin zu decken und ein Orchester anzuheuern. Bobrov tanzt nicht gerne, aber er beschließt trotzdem, Nina zu einer Quadrille einzuladen, um es ihr während des Tanzes zu erklären. Es stellt sich heraus, dass alle Ninas Tänze gemalt sind. Bobrov wird von einer dumpfen und gleichgültigen Sehnsucht überwältigt, aber er verliert immer noch nicht die Hoffnung.
Es wird dunkel. Der Pavillon und der Spielplatz werden von bunten Lichtern beleuchtet und die Tänze gehen weiter. Bobrov schafft es, alleine bei Nina zu bleiben. Zuerst versucht das Mädchen, ein Gespräch zu vermeiden, gibt dann aber zu, dass dies der Wille ihrer Mutter ist. Anna Afanasyevna erscheint sofort und führt ihre Tochter an der Hand. Auf Befehl seiner Mutter lädt Nina Kvashnin zum Tanzen ein, dann beginnt das Abendessen.
Bobrov stand weiter an der Stelle, wo Nina ihn zurückgelassen hatte. Gefühle von Erniedrigung, Groll und hoffnungsloser Verzweiflung quälten ihn abwechselnd.
Dr. Goldberg bringt Andrej Iljitsch an den Tisch. Bobrovas Nachbar entpuppt sich als Andrea. Er ist betrunken. Nur sechs Monate später wurde bekannt, dass diese fleißige, talentierte und gelehrte Person jeden Abend allein betrunken ist, bevor sie das Bewusstsein verliert. Bobrov beschließt auch, Brandy zu trinken, aber er wurde noch trauriger.
Kvashnin verkündet eine Tirade und kündigt dann die Verlobung von Nina und Svezhevsky an. Als er das verzerrte Gesicht von Bobrov sieht, stößt Andrea einen ironischen Toast aus, in dem er Svezhevsky zu seiner Ernennung nach St. Petersburg gratuliert, als Manager der Angelegenheiten des Vorstands der Gesellschaft. Diese Verabredung ist ein Hochzeitsgeschenk von Kvashnin.
Das Picknick wird vom Manager der Zehn mit den Nachrichten über die Unruhen im Werk unterbrochen. Die Panik und der Druck beginnen. Bobrow bemerkt ein Glühen über den Fabrikpfeifen, und in ihm steigt eine Welle triumphierenden Feuers auf. Toast Andrea erklärt Andrej Iljitsch und Ninas kühle Zurückhaltung und die Entrüstung ihrer Mutter und Svezhevskys Nähe zu Kvashnin.
Bobrov geht zum Werk. Dort brennt das Waldlager, und am Damm des viereckigen Fabrikteichs brodelt eine schwarze Arbeitermenge. In Bobrova wird von jemandem ein Stein geworfen, aus einer Wunde an der Schläfe fließt Blut. Verloren in der Menge, verliert er das Bewusstsein. Aufwachen aus einer Ohnmacht, Bobrov entdeckt, dass er in der Nähe der Anlage ist, und geht zu den Hochöfen.
Bobrov wandert durch die leere Fabrik und spricht zu sich selbst. Er fühlt, dass er etwas Großes und Wichtiges tun muss, aber was sich nicht erinnern kann. Andrej Iljitsch steigt in die Stokergrube und fängt an, Kohle in beide Ofenöffnungen zu werfen.
Er betrachtete den riesigen Kessel, der anfing zu brüllen und mit feurigem Schimmer zu leuchten, und es schien ihm immer lebendiger und hasserfüllter zu sein.
Endlich ist alles fertig, es bleibt nur, das kleine Ventil zu drehen, aber die ungewöhnliche Arbeit ermüdet Bobrow, und diese letzte Bewegung er nicht.
Am Morgen kommt Andrej Iljitsch in das Fabriklazarett. Er sieht schrecklich aus. Er bittet Goldberg, ihn mit Morphium zu erstechen. Es ist unmöglich, ihn von diesem verhängnisvollen Schritt abzubringen. Goldberg spritzt. Bobrov ist mit einem süßen Lächeln auf dem Gesicht vergessen, und der Doktor wäscht sanft seinen Kopf.
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