Maxwell James Clerk ist ein britischer Physiker schottischer Abstammung, Spezialist für Mechanik, Mathematik und Optik. Der Begründer der statistischen Physik und der klassischen Elektrodynamik. Der Autor des Gesetzes der molekularen Geschwindigkeitsverteilung, zu seiner Ehre „Maxwell-Verteilung“ genannt.
James Maxwell wurde am 13. Juni 1831 in der Hauptstadt von Schottland, der Stadt Edinburgh, in der Familie eines Anwalts und erblichen Adligen John Clerk Maxwell geboren. Die Kindheit von James passierte in einem Familienbesitz in Südschottland. Seine Mutter starb früh, und der Vater erzog die Erziehung des Jungen. Er war es, der James in den technischen Wissenschaften eine Liebe verlieh. 1841 trat er in die Edinburgh Academy ein. 1847 studierte er drei Jahre lang
Nach Abschluss seines Studiums bleibt James in Cambridge unterrichtet. In dieser Zeit beginnt er mit der Theorie der Farben zu arbeiten, die später die Grundlage für die Farbfotografie bildet. Maxwell beginnt sich auch für Elektrizität und magnetische Wirkung zu interessieren.
Im Jahr 1856 wurde James Maxwell Professor am Marishal College in Aberdeen und arbeitete dort bis 1860. Im Juni 1858 heiratete Maxwell die Tochter des Direktors des College. In seiner Arbeit in Aberdeen arbeitet James an einer Abhandlung über die Stabilität der Bewegung der Ringe des Saturn, die von der wissenschaftlichen Gemeinschaft anerkannt und genehmigt wurde. Gleichzeitig entwickelte Maxwell die kinetische Gastheorie, die die Grundlage der modernen statistischen Mechanik bildete, und entdeckte 1866 das nach ihm benannte Gesetz der molekularen Geschwindigkeitsverteilung.
In den Jahren 1860 – 1865. James Maxwell war Professor an der Abteilung für Naturphilosophie am Kings College. 1864 veröffentlichte er seinen Artikel „Dynamische Theorie des elektromagnetischen
Im Jahr 1871 kehrte Maxwell nach Cambridge zurück, wo er das erste Labor für physikalische Experimente leitete, benannt nach dem englischen Wissenschaftler Henry Cavendish – dem Cavendish Laboratory. Dort lehrte er Physik und beteiligte sich an der Ausstattung des Labors.
1873 beendet der Wissenschaftler schließlich die Arbeit an dem zweibändigen Werk „Abhandlung über Elektrizität und Magnetismus“, das zu einem wahrhaft enzyklopädischen Erbe auf dem Gebiet der Physik geworden ist.
Der große Wissenschaftler starb am 5. November 1879 an Krebs und wurde in der Nähe des Familienbesitzes im schottischen Dorf Parton beigesetzt.
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