Das altirische oder keltische Epos repräsentiert ein großes historisches und künstlerisches Interesse. Mit Ausnahme der Literatur in der angelsächsischen Sprache, die nur in unbedeutenden Fragmenten erhalten geblieben ist, ist sie die älteste Literatur Westeuropas.
Irische Sagen haben sich über mehrere Jahrhunderte entwickelt. Die Entstehung der ältesten von ihnen stammt aus dem ersten Jahrhundert. n. e. Für eine lange Zeit wurden sie in einer stabilen mündlichen Form, in der Nacherzählung von professionellen Geschichtenerzählern – Filidov erhalten. Die irischen Sagen begannen sich im siebten Jahrhundert zu formieren. Sie erreichten uns erst in den Aufzeichnungen des 12. Jahrhunderts. Die ältesten irischen Sagen sind mythologisch und heroisch.
Das Thema der
Andere Legenden des Zyklus, obwohl sie unabhängige Werke darstellen, sind mit ihm durch gemeinsame Helden verbunden. Das Thema des Epos stellt der Kampf zwischen Ulad (Nordirland) und Connacht (Westliches Königreich) dar. In seinem zentralen Helden verkörperte Cuhulene das nationale Ideal von Tapferkeit und Adel. Er ist ein unbesiegter Krieger, hat eine fantastische Kraft und besitzt ganz besondere Kampftechniken, er hat ein hohes Gefühl von Ehre und moralischer Pflicht, er ist den Feinden gegenüber großmütig. Ein großer Platz im Epos nimmt die Beschreibung der Duelle Cuchulainn ein, als er mehrere Monate lang gezwungen war, das Land alleine zu verteidigen.
Mit psychologischem Drama und Majestät wird Cuchulainns Duell mit seinem Freund Ferdiyad dargestellt, der sich auf die Seite der feindlichen Königin Medb stellte.
Sie sind in Prosa geschrieben, mit poetischen Einlagen, in denen die Momente höchster emotionaler Spannung der Charaktere offenbart werden. Trotz der Existenz von Aufzeichnungen wurden die alten irischen Sagen bis ins 17. Jahrhundert weiter erzählt. nach und nach in Form von Märchen und Balladen. Das keltische Epos spielte eine große Rolle bei der Gestaltung des nationalen Charakters der Iren und stärkte ihr Ideal des tapferen Helden. Das Bild von Cuchulainus inspirierte die Teilnehmer des Dublin-Aufstandes von 1916. Handlung und Motive der irischen ca sind eine unerschöpfliche Quelle nationaler Literatur bis in unsere Zeit.
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