Die siebziger Jahre, ersetzt durch das Pathos der Negationen der sechziger Jahre, waren geprägt von der Suche nach einem positiven Ideal. Solche Ideale wurden unter der russischen Intelligenzija gefunden. Zu dieser Zeit beginnt Pawel Michailowitsch Tretjakow Porträts der Führer der russischen Kultur zu bestellen. Viele der Porträts sind Dostojewski. Der Pogodin. Maikow. Dahl. Turgenew – wurden von Perov geschrieben. Vom Meister der Genremalerei als öffentlich und kritisch anerkannt, wird er unerwartet zum Porträtisten. Obwohl Perov das Denken eines Genremalers auch im Porträt beibehält: nach wenigen Details, Körperhaltung, Gestik, Kostüm können wir uns immer vorstellen, wie die von ihm dargestellte Person spricht, geht, ihre Gewohnheiten, ihre Umgebung.
Die meisten seiner Modelle sind Schriftsteller. Die Literatur war für die damalige Kultur von zentraler Bedeutung. Der Schriftsteller wurde als eine lebende Verkörperung des öffentlichen Gewissens wahrgenommen, er war der „Herrscher des Untergangs“, er wurde angegangen, um die brennendsten moralischen und sozialen Probleme zu lösen. So erscheint Feodor Dostojewskij bei Perow.
Nicht weniger bemerkenswert ist das Porträt von Wladimir Iwanowitsch Dal, einem Schriftsteller, Ethnographen, Autor des berühmten „Erläuternden Wörterbuchs der lebenden großen russischen Sprache“, das er im letzten Jahr seines Lebens geschaffen hat. Der trockene alte Mann, der im Sessel saß, verschränkte ruhig die Arme, als würde er über die Tiefen seiner Jahre nachdenken. Im Bilde von Dal erstrahlen die Bilder der heiligen Ältesten des alten Rus: Die Kunst der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts suchte die Träger der Ideale der Spiritualität und der Weisheit nicht so sehr unter den Geistlichen der Kirche als unter den Intellektuellen.