Aktion zuerst
Der Brigadier, der von Petersburg nach Hause fuhr, fuhr mit seiner Frau und seinem Sohn zum Stadtrat. Der Brigadier beschloß, den Sohn von Iwan, der vor kurzem Paris besucht hatte und deshalb überall französische Worte vermasselte, mit der Tochter des Ratgebers und der Stieftochter von Rätin Sophia zu verheiraten. Ehemänner machen den Frauen ihrer Kameraden Komplimente. Der Brigadier und Ratgeber rät Ivanuschka, militärische und zivile Dokumente zu lesen, die Brigadiere sind entbehrliche Notizbücher, und der Ratgeber ist Liebesromane. Ivan sagt, dass er, abgesehen von Liebesromanen, nichts liest.
Der Berater argumentiert, dass der Brigadier im Militärdienst derselbe ist wie der Berater im öffentlichen Dienst, dass sein Zustand größer sein könnte,
Der Brigadier und Berater bewundern still die Frauen anderer Leute. Ivan kommentiert die Worte seines Vaters auf Französisch. Vater versteht seinen Sohn nicht und bittet, auf Russisch zu sprechen. Der Brigadier ist stolz darauf, dass weder er noch sein Sohn jemals Grammatik gelehrt haben und es nicht nötig ist. Der Brigadier meint, man brauche kein Geld für ein Buch auszugeben, und die Beraterin zerriß eine Grammatik in ihr lockiges Haar.
Der Diener berichtet von der Ankunft von Dobrolyubov, in den Sophia verliebt ist. Der Ratsherr bleibt bei Ivan, der Ratgeber geht mit dem Brigadeführer um den Garten herum.
Der Sohn und der Ratgeber schimpfen ihre Verwandten. Ivan nennt seine Eltern Narren, Tiere und hält sich für unglücklich, weil er 25 Jahre alt ist und seine Eltern leben. Der Berater behauptet, dass ihr Mann ein Freak ist. Sie sagt, dass der Berater den Dienst verließ, als ein Erlass über Diebstahl (Bestechung) ausgestellt
Ivan fragt die Beraterin, was sie tut. Der Ratgeber stirbt vor Langeweile, nur drei Stunden der Morgentoilette, in die sie die aus Moskau gesandten Hüte wechselt, erhellen ihre Existenz.
Ivan schätzt sich selbst und es stellt sich heraus, dass der König heiraten muss, und seine Dame mag es nicht. Ivan gibt zu, dass er Sophia nicht heiraten will. Der Berater und Ivan werden einander in Liebe erklärt. Der Berater sagt, dass Sophia in Dobrolyubova verliebt ist. Sophia und Dobrolyubov kommen. Sophia nennt die bevorstehende Hochzeit ihren Tod, auf den sie Vater und Mutter drückt. Ivan und der Stadtrat gehen. Dobrolyubov und Sophia vermuten, dass Ivan und der Berater ineinander verliebt sind, und der Berater hat eine Leidenschaft für den Brigadier, der das nicht bemerkt. Dobrolyubov sagt, dass seine Liebe zu Sophia auf ehrlicher Absicht beruht, aber Sophias Vater lehnte ihn wegen der Armut ab. Die Liebe zu anderen ist lächerlich und schändlich. Sophia fürchtet das kleine Vermögen von Dobrolyubov nicht, und er selbst hofft, dass sein Wohlstand bald zunehmen wird, wenn sein Fall vor Gericht abgeschlossen wird.
Die zweite Aktion
Der Berater fragt Sophia nach der Ursache ihrer Traurigkeit. Sie antwortet, dass sie seinem Willen nicht zustimmt. Sophia will Ivan nicht heiraten, weil er ein Narr ist, voller französischem Unsinn, der keinen Respekt vor ihr hat. Der Berater wendet ein, dass Ivan einen wichtigen Vorteil hat – Dörfer. Er bewundert die Tugenden des Brigadeführers, der seine Tugenden durch „jedes Geschöpf“ übertrifft. Der Berater ruft Sofya an, um sie in jeder Hinsicht zu erfreuen. Er bittet Sophia, dem Brigadier Respekt zu zeigen und zu erwähnen, dass der Vater es ihm beigebracht hat.
Der Berater argumentiert, dass er mit seiner Leidenschaft nicht umgehen kann – seine Liebe zur Frau eines anderen. Er gibt sogar die Tochter gegen ihren Willen zur Ehe, um den Brigadier öfter zu sehen.
Der Brigadeführer kommt herein. Der Berater bereut seine Sünden, er will einen Brigadeführer. Sie versteht die Kirchensprache nicht, also ist sie sich seiner Hinweise nicht bewusst. Gefragt, was er sie fragen will, wird der Ratgeber in Liebe erklärt. Diese Szene wird vom Sohn beobachtet. Der Brigadeführer versteht immer noch nicht, was der Berater fragen will. Ivan sagt ihr, dass der Berater sich mit ihr paart. Der Berater, sprachlos, geht.
Der Brigadeführer ist empört. Sie will es ihrem Mann sofort sagen. Ivan und ein Visiting Counselor versichern dem Brigadeführer, dass Ivan scherzte und sogar zum Spaß schwor, weil in Frankreich jeder das tut.
Der Sohn und der Berater bleiben alleine. Sie sind sich einig, dass Beharrlichkeit und Geduld jetzt lächerlich sind, dass sie nach den gleichen Regeln des Lebens leben, dass das Schicksal sie als Menschen mit einem Geist, einem Geschmack, einem Gemüt vereinigt hat. Aber das Unglück ist, dass der Berater russisch ist. Ivan beabsichtigt, sie mit nach Frankreich zu nehmen. Der Ratsherr bezweifelt, dass sein Vater Ivan gehen lassen wird, geschweige denn mit ihm gehen, aber der Sohn denkt, dass der Brigadegeneral in Frankreich, aufgeklärt, zumindest ein bisschen einer Person ähneln wird.
Der Berater bemerkt, dass der Brigadier in sie verliebt ist. Der Sohn will seinen Vater zum Duell aufrufen, weil sie das in Frankreich tun.
Der Brigadier kommt, um jeden an den Tisch zu rufen. Er bittet Ivan, den Rat nicht zu belästigen, aber der Berater protestiert, dass sie ohne Brigadier eine schöne Zeit hatten.
Ivan sagt seinem Vater, dass er keinen Russen heiraten will, weil er geistig zur französischen Krone gehört. Vater und Sohn beleidigen sich gegenseitig. Der Sohn will die Macht seines Vaters loswerden. Der Brigadier verspricht, seinen Sohn mit Stöcken zu verlassen.
Der Berater sagt, dass sie sich Sorgen macht über die Unhöflichkeit des Brigadiers gegenüber seinem Sohn. Sie bittet, über Paris zu sprechen, der Vorarbeiter verspricht, nicht zu unterbrechen.
Der Sohn erinnert sich, dass sich alle in Paris sehr über ihn gefreut haben. Als Ivan kam, fingen alle an zu lachen, nur er oder sprach nur über ihn. Seiner Meinung nach ist jeder, der Paris besucht, eher französisch als russisch. Ivan geht, weil der Brigadier ihn unterbricht.
Der Berater bleibt beim Vorarbeiter. Sie bittet ihn, nicht mehr zu seinem Sohn zu gehen. Sie mag Ivans Geschichten über Paris. Der Brigadier hält das für einen Witz. Er will mit dem Berater sprechen, weil Ivan ihn vorher behindert hat. Die Beraterin versteht es nicht oder gibt vor, dass sie es nicht versteht. Die Erklärung wird durch den ankommenden Berater und Dobrolyubov unterbrochen.
Dobrolyubov gewann den Prozess, korrigierte seine Angelegenheiten, jetzt hat er zweitausend Seelen. Der Berater hält den einzigen Nachteil von Dobrolyubov, dass er nicht in Paris war, und der Berater ist sicher, dass zweitausend Seelen alle Laster decken.
Der Berater fragt, wie Dobrolyubov solch eine frühe Entscheidung getroffen hat, wenn überall es viele Bestechungsgelder gibt. Dobrolyubov antwortet, dass er sich der höheren Gerechtigkeit zuwandte. Der Berater fragt, ob Dobrolyubov heiraten will. Dobrolyubov sagte, er würde niemanden heiraten, wenn sie ihm nicht Sophia geben würden.
Schritt vier
Sophia glaubt, dass sein Vater sie immer noch nicht für Dobrolubow geben wird, und Dobrolyubov hofft auf die Gier des Beraters.
Kommt ein weinender Brigadeführer. Sie beschwert sich darüber, dass ihr Ehemann sie als Dummkopf und Schwein bezeichnete. Einmal scherzte er sie so fest in ihre Brust, dass sie beinahe gestorben wäre.
Ein Sohn und ein Ratgeber kommen, jeder spielt Karten, und der Vorarbeiter und Berater spielen Schach. Während des Spiels beschimpft der Brigadier den Brigadier, der Berater stimmt ihr zu. Wort für Wort wird von allen in den Streit hineingetragen, nur der Brigadeführer weicht klugerweise ab.
Der Berater wirft dem Brigadier vor, er handele schlecht mit seiner Frau. Der Brigadier gibt dem Ehepartner die Schuld für alle Arten von Sünden und sogar für die Tatsache, dass sie in der Welt geheilt wurde, und beschuldigt ihren Sohn, der ungeeignet aufgewachsen ist. Dobrolyubov merkt an, dass Kinder den Eltern je nach Bildung Ehre und Schande machen.
Der Berater wirft dem Brigadier vor, die Verdienste seiner Frau nicht zu schätzen: bescheiden, fleißig, schön, wahr. Der Brigadier behauptet, der Gatte sei ihm treu, weil er Loyalität verdient.
Der Berater bittet den Brigadier, seine Frau nicht zu sehr anzugreifen, und der Brigadier glaubt, dass der Ratgeber sich nicht um das Kind eines anderen kümmern sollte. Der Brigadier und Berater bewundern die Ehefrauen des anderen und kommen zu dem Schluss, dass sie ihre Frauen nicht wechseln können, weil die Ehefrau eines guten Ehemannes einen anderen nicht lieben kann.
Schritt fünf
Der Brigadier überredet Ivan zu heiraten. Es ist nicht seine Sache, eine Braut zu wählen. Sie selbst sprach zwei Wochen nach der Hochzeit zum ersten Mal mit ihrem Mann. Ivan antwortet auf Französisch. Der Brigadier bat ihn, Russisch zu sprechen oder Französisch zu unterrichten.
Der Stadtrat bittet Ivan, seine Gefühle vorsichtiger zu verbergen, weil sein Vater etwas vermutet. Ivan lobt den Ratgeber dafür, dass er französische Wörter kannte, und gibt zu, dass der französische Trainer ihn Französisch unterrichtete. Wenn Ivan und der Berater in Liebe erklärt werden, sind der Brigadier und der Berater eingeschlossen.
Die Beziehung zwischen Ivan und dem Berater öffnet sich. Der Berater hält sich für entehrt und bittet ihn zu bezahlen. Der Brigadier verspricht, seinen Sohn mit einem Stock zurückzulassen. Sophia sagt, dass Ivan jetzt nicht herauskommen wird, und der Berater stimmt zu. Ivan erzählt, wie der Berater vor dem Brigadier auf den Knien stand. Der Brigadier verspricht, den Berater zu verstümmeln. Der Berater erinnert den Brigadier daran, wie er sie verliebt erklärt hat. Der Berater fordert den Vorarbeiter auf, sein Haus zu verlassen. Ivan und der Berater eilen, um sich zu verabschieden, sie werden weggebracht.
Dobrolyubov fragt Sophias Hände erneut nach ihren Eltern. Die Beraterin widerspricht nicht und glaubt, dass sie dazu verdammt ist, zu Tode zu leiden. Der Berater stimmt zu und sagt, dass er für seine Sünden bestraft wird und ohne Gewissen auf alles in der Welt schlimmer lebt.
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