Der Roman beginnt mit einem Vorwort, in dem der Autor warnt, dass der Roman selbst fiktiv ist und eine symbolische Bedeutung hat. Weiter berichtet er, dass er selbst lange Zeit mit Alchemie beschäftigt war, aber seine Suche kam zum Stillstand, bis er eine Person traf, die ihm erklärte, in welche Richtung er sich bewegen und was er falsch machte. Endet mit dem Vorwort des Gleichnisses.
Im Prolog liest der Alchemist Oscar Wildes Buch über die Narzisse und findet es bemerkenswert.
Der junge Mann, die Hauptfigur, hieß Santiago. Er hütete Schafe und angetrieben sie die Nacht in einer verfallenen Kirche zu verbringen. Er schlief auch und breitete seine Jacke auf dem Boden aus. Er hatte ein zweites Mal den gleichen Traum, den er nicht wieder bis zum Ende beendet hat. Er begann,
Als er die nächste Stadt betrat, ging Santiago zu der alten Frau, die Träume zu deuten wusste, und erzählte ihr seinen Traum. Er träumte, dass das Kind sich ihm auf der Weide näherte und zu den ägyptischen Pyramiden zog. Hier findest du einen Schatz, sagte das Kind. Die alte Frau unternahm es, den Traum für ein Zehntel des in der Zukunft gefundenen Schatzes zu erklären, und sagte, daß wir nach Ägypten, zu den Pyramiden gehen müßten. Santiago war verärgert, weil er nichts Neues hörte. Als er aus der alten Frau herauskam, ging er auf den Platz, wo er sich auf eine Bank setzte und ein Buch las, das er vor kurzem gegen ein anderes ausgetauscht hatte. Er verließ das Schaf bei einem Freund am Eingang der Stadt. Das Buch schien ihm langweilig, aber er wurde
Im Nachwort wird erzählt, dass Santiago nach Spanien zurückgekehrt sei und unter den Bögen der zerstörten Kirche gefunden habe, in der er einen Traum hatte, eine volle Schatztruhe. Er dachte an die Alchemistin, an die Zigeunerin, die ein Zehntel des gefundenen Schatzes haben sollte, und an das Mädchen, das in der Wüste auf ihn wartete, auf Fatima. Er war glücklich und bereit, nach Fatima zu gehen.