Unter den Passagieren eines großen Ozeanboots, das von New York nach Buenos Aires segelt, befindet sich der Schachweltmeister Mirko Centovic. Ein besser informierter Freund des Erzählers berichtet, dass Mirko im Alter von zwölf Jahren verwaist war. Ein mitfühlender Pastor aus einem abgelegenen Dorf in Jugoslawien nahm ihn in Obhut. Der Junge war dumm, dickköpfig, sprachlos. Sein unhandliches Gehirn lernte nicht die einfachsten Dinge. Mirkos ungewöhnliche Fähigkeiten, Schach zu spielen, wurden zufällig entdeckt. Er hat viele Male vom Pfarrer, seinem Nachbarn, Amateurschachspielern aus der Nachbarstadt gewonnen.
Lernen zu sechs Monaten in Wien mit einem Experten Schachspiel, hat Mirko nicht lernen, blind zu spielen, weil er nicht das vorherige Spiel bewegt sich erinnern kann.
Die besten Spieler, die sicherlich seinen Verstand, seine Vorstellungskraft und seinen Mut übertrafen, konnten seiner eisernen, kalten Logik nicht standhalten.
Gleichzeitig blieb er ein beschränkter, ungeschlachter Junge. Mit seinem Talent und Ruhm versuchte er so viel Geld wie möglich zu verdienen, indem er kleinliche und grobe Gier zeigte. Viele Monate lang verlor er kein einziges Spiel.
Auf dem Boot findet der Erzähler Schachfreunde, unter denen der Schotte Mac Connor, ein Bergbauingenieur steht. Mac Connor gehört zu jener Kategorie selbstbewusster, wohlhabender Menschen, die jede Niederlage als einen Schlag gegen ihre Eitelkeit empfinden. McConnor überredet den Champion zu einer soliden Gebühr, um der Firma von Schachfans eine Simultanspielsitzung zu geben. Der Champion schlägt vor, dass alle Liebhaber zusammen gegen ihn spielen.
Dieses Spiel endet mit einer kompletten Niederlage der Amateure. McConnor fordert einen Rückkampf. Centaur stimmt zu. Am siebzehnten Zug wird eine vorteilhafte Position für die Amateure gebildet. Mac Connor nimmt seinen Bauern auf, als plötzlich die Hand eines Mannes
Sein plötzliches Auftreten, sein Eingreifen in das Spiel im kritischsten Moment erschien uns etwas Übernatürliches.
Dank des Rates eines Unbekannten erreichen Amateure ein Unentschieden vom Weltmeister. Centovitch bietet an, das dritte Spiel zu spielen. Nachdem er herausgefunden hatte, wer sein wirklicher und einziger Gegner war, sieht er den Fremden an. Mit einer ehrgeizigen Leidenschaft bedeckt, besteht McConnor darauf, dass ein Fremder gegen Centovic spielt, aber er weigert sich und verlässt den Salon.
Der Erzähler findet einen Fremden auf dem Oberdeck. Das wird von Dr. B. vertreten. Dieser Name gehört zu der im alten Österreich geachteten Familie. Es stellte sich heraus, dass er nicht vermutete, dass er erfolgreich gegen den Weltmeister gespielt hatte. Nach einem Zögern stimmt Dr. B. einer neuen Partei zu, bittet aber die Amateure zu warnen, dass sie nicht zu große Hoffnungen auf seine Fähigkeiten setzen. Der Erzähler ist beeindruckt von der Genauigkeit, mit der sich der Arzt auf die kleinsten Details von Parteien bezog, die von verschiedenen Champions gespielt wurden. Anscheinend hat er viel Zeit damit verbracht, die Theorie des Schachspiels zu studieren.
Dr. B. mit einem Lächeln stimmt zu und fügt hinzu, dass es in Ausnahmefällen passiert ist. Er lädt den Erzähler ein, seine Geschichte zu hören.
Die Geschichte von Doktor B
Während des Zweiten Weltkrieges stand B. auf Augenhöhe mit seinem Vater an der Spitze der Rechtsanwaltskanzlei in Wien. Sie gaben Rechtsrat und verwalteten das Eigentum reicher Klöster. Darüber hinaus wurde das Amt mit der Verwaltung des Kapitals der Mitglieder des kaiserlichen Hauses betraut.
Die Gestapo folgte hartnäckig B. Am Tag vor Hitlers Einmarsch in Wien verhaftete die SS ihn. B. war in einer Gruppe von Leuten eingeschlossen, von denen die Nazis erwarteten, Geld oder wichtige Informationen zu quetschen. Sie wurden in getrennten Räumen des Hotels Metropol untergebracht, in dem sich der Sitz der Gestapo befand. Ohne auf gewöhnliche Folter zurückzugreifen, benutzten die Faschisten raffiniertere Folter mit völliger Isolation.
Sie bringen uns einfach in ein Vakuum, in eine Leere, wohl wissend, dass Einsamkeit am stärksten auf die Seele einer Person einwirkt. Sie isolierten uns vollständig von der Außenwelt und erwarteten, dass die innere Spannung früher als die Kälte und die Peitsche uns zum Sprechen bringen würde.
B. nahm die Uhr, und die Fenster wurden mit Ziegeln gelegt, damit er die Tageszeit nicht bestimmen konnte. Zwei Wochen lang lebte er außerhalb der Zeit, außerhalb des Lebens. Sie wurden regelmäßig zu Fragen gerufen und mussten lange warten. Vier Monate später wartete B. vor dem Büro des Ermittlers auf seinen Dienst. Dort, in einem kleinen Flur, hingen die Mäntel. Aus der Tasche eines Überziehers schaffte er es, ein kleines Buch zu stehlen und es in sein Zimmer zu bringen.
Das Buch war ein Werkzeug für das Schachspiel, eine Zusammenstellung von einhundertfünfzig Schachspielen, die von den größten Meistern gespielt wurden. Mit einem Schachbrettmuster anstelle eines Schachbretts zeichnete B. eine Figur aus der Brotkrume und begann die in der Sammlung beschriebenen Spiele zu spielen.
Das erste Spiel, spielte er viele Male, bis er ohne Fehler zu beenden. Es dauerte sechs Tage. Sechzehn Tage später brauchte B. kein Blatt mehr.
Mit der Kraft meiner Einbildungskraft konnte ich Schachbrett und Figuren in meinem Kopf reproduzieren und erlangte dank der strikten Gewissheit der Regeln sofort jede Kombination in meinem Kopf.
Zwei Wochen später konnte B. einen Teil des Buches blind spielen. Das Schachaufgabenbuch wurde zu einer Waffe, mit der er gegen die bedrückende Monotonie von Zeit und Raum ankämpfen konnte. Allmählich begann B., von seinem Beruf ästhetisches Vergnügen zu empfangen. Diese glückliche Zeit dauerte etwa drei Monate. Dann fand er sich wieder in der Leere wieder. Alle Parteien wurden Dutzende Male studiert, und B. hatte nur einen Ausweg: Spielen Sie Schach mit sich selbst. Nach und nach nahm B. „künstlich geschaffene Schizophrenie, absichtliche Aufspaltung des Bewusstseins mit all seinen gefährlichen Konsequenzen“ an. Während des Spiels geriet er in eine wilde Aufregung, die er selbst „Vergiftung durch Schach“ nannte.
Die Zeit ist gekommen, in der diese Besessenheit nicht nur auf das Gehirn von B., sondern auch auf seinen Körper eine destruktive Wirkung ausübte. Eines Tages wachte er in einem Krankenhaus mit einer akuten Störung des Nervensystems auf. Der behandelnde Arzt kannte die Familie von B. und erzählte ihm, was geschehen war. Der Gefängniswärter hörte Schreie in der Kamera. B. dachte, dass jemand den Gefangenen betreten hatte und trat ein. Sobald er auf der Schwelle erschien, eilte B. mit seinen Fäusten zu ihm und schrie: „Mach den Zug, den Schurken, den Feigling!“ Und mit solcher Wut begann zu würgen, dass der Aufseher um Hilfe rufen musste. Als B. sich zur ärztlichen Untersuchung schleppte, riss er sich los, versuchte sich aus dem Fenster zu werfen, zerbrach das Glas und schnitt ihm kräftig die Hand ab, dann hinterließ er eine Narbe. In den ersten Tagen im Krankenhaus erlebte er so etwas wie eine Gehirnentzündung, aber bald erholten sich seine Geistes – und Wahrnehmungszentren vollständig.
Der Arzt informierte die Gestapo nicht, dass B. völlig gesund sei, und erreichte seine Freilassung.
Sobald ich mich an meine Gefangenschaft erinnerte, kam das Bewußtsein der Sonnenfinsternis, und erst viele Wochen später, streng genommen, erst jetzt, auf dem Boot, fand ich den Mut, zu erkennen, was ich erlebt hatte.
Die kommende Partei B. zieht einen Test für sich selbst in Betracht. Er will herausfinden, ob er mit einem lebendigen Gegner spielen kann und wie er sich nach seiner Verhaftung in der Gestapo verhält. Er will kein Schach mehr anfassen: Der Arzt warnte ihn davor, dass ein Rückfall des „Schachfiebers“ möglich sei.
Am nächsten Tag besiegt B. sauber den Weltmeister. Centovitch erfordert einen Rückkampf. Inzwischen bemerkt der Erzähler den Beginn eines Angriffs von stillem Wahnsinn in B. Im neunzehnten Zug beginnt er grobe Fehler zu machen. Der Erzähler packt B. kräftig an der Hand, fährt mit dem Finger über die Narbe und sagt ein einziges Wort: „Denk dran!“. Von kaltem Schweiß bedeckt, springt B. auf, erkennt den Sieg für Centov, entschuldigt sich beim Publikum und erklärt, dass er das Schach nie wieder anfassen wird. Dann verbeugt sich B. und verlässt „mit demselben bescheidenen und geheimnisvollen Aussehen, mit dem er zuerst unter uns erschien.“
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