An einem sonnigen Sommertag nimmt der begabte Maler Basil Hallward in seiner Werkstatt einen alten Freund von Lord Henry Wotton – den epikureischen Schöngeist, den „Prinzen des Paradoxons“, per Definition eines der Charaktere. In letzterer erkennt man leicht die Merkmale von Oscar Wilde, die den Zeitgenossen bekannt sind, denen der Autor des Romans „gibt“ und die vorherrschende Anzahl seiner berühmten Aphorismen. Erfasst von einer neuen Idee arbeitet Holluord begeistert an einem Portrait eines ungewöhnlich gut aussehenden jungen Mannes, den er vor kurzem getroffen hat. Tom ist zwanzig Jahre alt; Sein Name ist Dorian Gray.
Bald erscheint ein Modell, das mit Interesse den paradoxen Urteilen eines müden Hedonisten lauscht; die junge Schönheit von Dorian,
Das Ignorieren des anhaltenden Widerstand Basil, nimmt Dorian die Einladung von Lord Henry, mit der aktiven Beteiligung der letzteren wird getaucht in ein weltliches Leben; Er nimmt an Abendessen Parteien, verbringt den Abend in der Oper. In der Zwischenzeit, was den Besuch bei seinem Onkel Herr Bauer, lernt Lord Henry über die dramatischen Umstände der Entstehung des Dorian: erzogen reichen Vormund, er schmerzlich durch den frühen Tod seiner Mutter lebte, trotz Familientraditionen, sich zu verlieben, und ihr Schicksal mit obskuren Infanterieoffizier zu verbinden (auf Veranlassung des einflussreichen Test bald in einem Duell getötet).
Dorian selbst fällt mittlerweile für aufstrebende Schauspielerin Sybil Vane – „das Mädchen von siebzehn Jahren, mit einem sanften, wie einer Blume, einer Person mit einem griechischen Kopf, Zöpfe entwirrten dunkle Augen – blaue Seen Leidenschaft, Lippen – Rosenblüten.“;
Sybil, die in der lebendigen Verkörperung von Schönheit und Talent gefunden, naiv idealistisch Dorian verkündet triumphierend Basil und Lord Henry über seine Verlobung. Die Zukunft ihrer Gemeinde inspiriert Angst in beiden; aber sie beide gern die Einladung an die Show übernehmen, wo Dorian Verlobte die Rolle der Juliet spielen müssen. Doch die absorbierte große Hoffnungen für die ihr wahres Glück mit Ihren Lieben, Cybele an diesem Abend ungern kommen, als ob unter Zwang (für „Spielliebhaber – das ist Gotteslästerung!“ – sagt sie) die Worte der Rolle zum ersten Mal spricht die ungeschminkte Elend Dekorationen, falsche szenische Partner sehen und Armut Repertoire. Es ist ein lautes Versagen verursacht skeptisch Spott von Lord Henry, eine zurückhaltenden gutmütig Sympathie Basil und totalen Zusammenbruch der Luftschlösser Dorian, verzweifelt werfen Sybil: „Du meine Liebe getötet!“
In seinen schönen Illusionen verwirrt, verwirrt durch den Glauben an die Unauflöslichkeit von Kunst und Wirklichkeit, verbringt Dorian eine schlaflose Nacht im verlassenen London. Sybile, seine grausame Beichte entpuppt sich als jenseits seiner Macht; Am nächsten Morgen bereitet er sich darauf vor, ihr einen Brief mit den Worten der Versöhnung zu schicken, und erfährt, dass das Mädchen am selben Abend Selbstmord begangen hat. Freunde, Mäzene und hier reagieren auf ihre Weise auf die tragischen Nachrichten. Basil rät Dorian, im Geiste gestärkt zu werden, und Lord Henry – „gieße keine vergeblichen Tränen für Sybil Wayne.“ Um den jungen Mann zu trösten, lädt er ihn in die Oper ein und verspricht, seine charmante Schwester Lady Gwendolen vorzustellen. Zur Verwirrung von Basil akzeptiert Dorian die Einladung. Und nur das Porträt, das ihm der Künstler vor kurzem präsentierte, wird zum rücksichtslosen Spiegel der geistigen Metamorphose, die in ihm heranreift: Auf dem tadellosen Gesicht eines jungen griechischen Gottes ist eine steife Falte angedeutet. Beunruhigenderweise räumt Dorian das Porträt von den Augen auf.
Und wieder hilft ihm sein nachsichtiger Freund – Mephistopheles-Lord Henry, die alarmierenden Stacheln seines Gewissens zu ertränken. Auf Anraten des Letzteren begibt er sich kopfüber in das seltsame Buch des neuen französischen Autors – eine psychologische Skizze über einen Mann, der sich entschieden hat, alle Extreme des Seins zu erleben. Lange von ihr faszinierte ( „schien es ein schwerer Geruch von Weihrauch aus seinen Seiten Rose und berauscht das Gehirn“), Dorian in den nächsten zwanzig Jahren – in der Erzählung des Romans sie in einem Kapitel passen – „stärker verliebt sie in seiner Schönheit und alle mit großen Interesse der Expansion beobachteten seine Seele „. Als ob in Alkohol in seiner idealen Schale erhielt, sucht er Trost in den üppigen Riten und Ritualen anderer Religionen, Musik, Sammeln von Antiquitäten und Edelsteinen, für Betäubungsmittel Tränken in Bordellen mit einem bösen Ruf angeboten. Von hedonistischen Versuchungen angezogen, immer wieder verliebt, aber nicht liebenswürdig, verabscheut er keine zweifelhaften Zusammenhänge und verdächtige Bekanntschaften. Hinter ihm ruht der Ruhm des seelenlosen Verführers der jungen Geister.
Daran erinnert sich an das Schicksal der flüchtigen, von seinen Launen gewählten, und versucht, mit Basil Holloword zu reden, der längst alle Verbindungen zu ihm unterbrochen hat, aber bevor er nach Paris ging, wollte er sie besuchen. Aber vergeblich: Als Antwort auf faire Vorwürfe bietet er dem Maler lachend an, das wahre Gesicht seines früheren Idols zu sehen, das auf dem Portrait von Holward aufgedruckt ist, das in einer dunklen Ecke staubt. Das verblüffende Gesicht des wollüstigen alten Mannes öffnet sich dem erstaunten Basilius. Der Anblick entpuppt sich jedoch als jenseits der Macht Dorians: Er glaubt, dass der Schöpfer des Porträts für sein moralisches Verhalten verantwortlich ist. Er sticht mit einem Angriff von unkontrollierbarer Wut den Dolch in den Hals der jungen Tage seines Freundes. Und dann rief der Chemiker Alan Campbell einem der ehemaligen Mitstreiter auf Binges und Festen zu Hilfe und erpresste dieses schändliche Geheimnis, das nur beiden bekannt war.
Gequält von verspäteter Reue, er sucht wieder Vergessenheit in Drogen. Und fast getötet, als eine verdächtige Höhle am „Boden“ von London ihm etwas betrunkenen Seemann findet: Dzheyms Veyn zu spät ist eine fatale Schicksal der Schwestern zu besuchen und schwor, in was auch immer war ihren Schänder zu rächen.
Das Schicksal hält ihn jedoch vom physischen Tod ab. Aber nicht vom allsehenden Auge des Holluord-Porträts. „Dieses Porträt – wie Gewissen Ja, Gewissen, und wir müssen es zerstören..“, – kommt zu dem Schluss Dorian, der alle Versuchungen der Welt überlebt, noch öde und einsam als zuvor, vergeblich eifersüchtig und Reinheit eines unschuldigen Mädchens vom Land, und die Widmung seines Komplizen unwillig Alana Kempbela, der die Kraft, Selbstmord zu begehen gefunden, und auch geistig… Aristokratie seines Freundes-Widersacher Lord Henry, alien, scheint es keine moralischen Hindernisse, aber es ist unvorstellbar, zu glauben, dass „jedes Verbrechen vulgär ist.“
In der späten Nacht, allein mit sich selbst in einem luxuriösen Londoner Herrenhaus, wirft Dorian sich mit einem Messer auf das Porträt, um es zu zerreißen und zu zerstören. Die Diener, die sich zum Weinen erhoben haben, offenbaren im Zimmer die Leiche eines alten Mannes in einem Frack. Und ein Porträt, zeitlos in seiner strahlenden Größe.
So endet das Roman-Gleichnis von einem Mann, für den „in einigen Augenblicken das Böse nur ein Mittel war, das zu verwirklichen, was er für die Schönheit des Lebens hielt.“