Der Roman ist eine Sammlung von Notebooks in den Zeitungen von dreißig Historiker Antoine Rokantena gefunden. Die Aufzeichnungen wurden in den ersten Tagen des Januars 1932 begonnen. Der Held beginnt ein Tagebuch zu halten, um herauszufinden, was in der Welt hat sich verändert und fast kommt sofort zu denken, dass er sich geändert hat. Wie anerkannt Rokantena, er – der Mann, in dem die neuen im Laufe der Jahre angesammelt, und dann ausbricht, sein Leben völlig verändern.
Am 30. Januar sitzt der Held im Café „Mably“. Der Besitzer der Institution, Monsieur Faskel, beschreibt ihn als eine Person, die allein mit sich einschläft. Die Besucher des Cafés versuchen seiner Meinung nach zusammenzuhalten, um „zu existieren“. Er selbst ist endlos einsam:
In den Tagebucheinträgen diskutiert der Protagonist von Nausea sein Buch über die Marquise de Rolbone und fragt sich: Hat diese am Mord an Paul I teilgenommen? Er studiert sein Spiegelbild und erkennt, dass sein Gesicht keinerlei Ausdruck hat. Es ist verwandt mit der Pflanzenwelt, aber nicht mit der menschlichen Welt. Francoise in einem Café nicht findend, rollt der Held Übelkeit. Es zieht sich nur mit dem Eintauchen von Rocantena in die Musik zurück. Vom „Pathfinder Shelter“ geht der Held zum verlassenen Boulevard Noir, wo er eine Frau sieht, die an Trauer leidet und die Macht ihrer Gefühle beneidet. Es selbst ist mehr wie eine reine Kälte, die die Straße hinunter fließt.
An einem Buch in der Bibliothek arbeitet Rokanten mit Samouchka, einem Mann, der seit sieben Jahren Autodidakt ist und alle Bücher in alphabetischer Reihenfolge neu liest. Ein ungewöhnlicher Schüler kommt zu dem Helden, um die Fotos zu sehen, die Rokanten während seiner Reisen gemacht hat, und drängt den letzteren auf die Idee, dass es in seinem Leben kein einziges
An einem Sonntagnachmittag ist der Boulevard voller Touristen, Arbeiter und Bürger. Die reiche Bevölkerung der Stadt läuft entlang der Hauptstraße von Turnbread, gefüllt mit Luxusgeschäften. In der zweiten Hälfte des Tages werden verschiedene soziale Schichten von Buleville miteinander vermischt und beginnen zusammen zu leben. Antoine Rokanten fühlt seine Zugehörigkeit zu ihnen nicht. Er geht an der Mole vorbei und wartet auf ein Abenteuer, das sich als ein Gefühl der Unumkehrbarkeit der Zeit erweist.
In seinen Aufzeichnungen erinnert sich der Held regelmäßig an Annie – eine Frau, die er einst sehr geliebt und seit fünf Jahren nicht mehr gesehen hat. Am Vorabend des Fasten erhält er einen Brief von ihr und bittet um ein Treffen. Es weckt Erinnerungen an die Vergangenheit. In einem der Cafes trifft er Monsieur Achilles – einsam wie er und Dr. Roger – im Leben eines Mannes.
Nebel. Rokanten scheint, dass der Besitzer des „Mably“, Monsieur Faskel, gestorben ist. Es macht ihn verrückt und funktioniert nicht. Am nächsten Tag erfährt der Held, dass Monsieur Faskel die Grippe hat. Im Museum betrachtet Rokanten die Porträts der Vorfahren von Buleville und versteht, dass er niemand ist: kein Großvater, kein Vater, kein Ehepartner, kein Wähler, kein Steuerzahler.
Wenn er das Buch wieder aufnimmt, erkennt der Held, dass der Marquis de Rolbón gebraucht wurde, um seine Existenz nicht zu spüren. Gedanken darüber, was er ist, reduzieren Rokantena verrückt. Jetzt lebt er nur noch, um sich mit Annie zu treffen.
Eines Tages isst der Held mit dem Samouchka. Zum ersten Mal seit vielen Jahren hat er so lange mit einer anderen Person gesprochen. Samouchka gibt zu, dass er ein Sozialist ist. Zuvor war er auch Einzelgänger, aber in einem Konzentrationslager, in Gefangenschaft, gefangen in einer Scheune, erkannte er plötzlich, dass er die ganze Menschheit liebte. Samouchka versucht Rokanten auf die humanistische Seite zu locken, aber nichts kommt davon. Im Prozess des Streitens taucht der Protagonist fast in das Gesprächsfruchtmesser ein. Dann flieht er aus dem Café, setzt sich in die Straßenbahn und merkt, dass die Dinge ihre Namen verloren haben. Im Park kommt Rokanten auf die Idee, dass alle vorhandenen Objekte sich gegenseitig stören, sie sind wie er überflüssig. Die ganze Absurdität des Lebens konfrontiert den Charakter in seiner Gesamtheit, und das ist genau Nausea.
In Paris trifft sich Rokanten mit Annie. Sie hat sich verändert – ist dick geworden, hat aufgehört, nach perfekten Augenblicken zu suchen und begann, die Angst vor der Welt der Dinge zu testen. Sie erkannte, dass alles und alles um sie herum dasselbe war und sie selbst war ein lebender Toter. Der ehemalige Geliebte hat sich nichts mehr zu sagen. Am nächsten Tag verlässt Annie mit einem anderen Mann in Ägypten. Rokanten versteht, dass er nichts zu leben hat.
Er verabschiedet sich von Bouville. In der Bibliothek sieht er, wie Samoucha bei den Knabenlyseisten bleibt. Wenn er zum letzten Mal in der alten Platte des Cafés Françoise lauscht, versteht der Held: Sie können durch Kreativität die Grenzen des Daseins überschreiten und das Buch von etwas „Schönem und Hartem wie Stahl“ schaffen.
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