Anfang des 18. Jahrhunderts. England führt zusammen mit Österreich, Preußen und anderen Ländern einen endlosen und anstrengenden Krieg um das spanische Erbe gegen die französisch-spanische Koalition. England wird von einer willensschwachen und willfährigen Königin Anne regiert, die keine Entscheidungen trifft, ohne sich mit ihren Mitmenschen zu beraten. In der Tat, die Zügel der Regierung – in den Händen von Lady Churchill, der Herzogin von Marlborough. Es ist eine Frau mit einem festen Geist, entschlossen und mutig, erfahren in Palastintrigen. Ihr Ehemann, der berühmte und gierige Marschall Marlborough, kommandiert die britische Armee und ist überhaupt nicht daran interessiert, den Krieg zu beenden, der die Staatskasse raubt, aber erfolgreich seine Taschen füllt.
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Das Eheleben wird bald unerträglich, Bolinbrok verlässt seine Frau und interessiert sich leidenschaftlich für Politik. Seine Frau gehört zur Whig-Party. Natürlich grenzt er an die Tory-Partei. Er spricht im Parlament mit Aufrufen zum Frieden mit Frankreich und veröffentlicht wütende Artikel über Korruption in der Armee in seiner Zeitung Examiner. Bolinbrock versucht mit Queen Anne eine Audienz für den französischen Botschafter Marquis de Torcy zu gewinnen. Darin kann er Arthur Meshem, dem Wachoffizier im Palast, helfen.
Vor zwei Jahren war dieser junge Provinz-Gentleman, der sich in London verlor, im Begriff, in die Themse zu stürmen, weil er keine fünfundzwanzig Guineen besaß. Bolinbrock gibt ihm zweihundert Guineen und rettet ihn vor dem Untergang. Mesch hofft, der Königin eine
Inzwischen ist er leidenschaftlich verliebt in die charmante Abigail, die im Juweliergeschäft tätig war, bis sein Meister Bankrott machte. Jetzt wird ihr ein Platz am Hof versprochen, und das Versprechen kommt auch von der geheimnisvollen Wohltäterin, die sich selbst als Königin entpuppt. Die Ernennung hängt jedoch von der allmächtigen Lady Marlboro ab. Naive Abigail hofft, dass Lady Marlborough ihr helfen wird, da sie ihre Verwandte ist, Tochter der ungleichen Cousine Lady Marlborough. Bolinbrock erklärt dem Mädchen, dass die List der Herzogin keine Grenzen kennt. Bolinbrock, Meshem und Abigail schließen ein Verteidigungs – und Offensivbündnis gegen Lady Marlborough.
Bolinbrok erwartet, dass, wenn Abigail einen Platz am Hof einnimmt, er die Königin beeinflussen kann. Meshems Aufgabe ist es, der Königin jeden Tag die Zeitung „Modische Menschen“ vorzulegen – alle anderen Informationsquellen sind vom Favoriten ausgeschlossen. Meshem verpflichtet sich, der Königin die Briefe des Marquis de Torcy, des Gesandten Ludwigs XVI., Und der Zeitung Examiner mit dem demaskierenden Artikel Bolinbrocks gegen die Marlborough-Partei zu übertragen. Die Herzogin fängt jedoch „illegale Investitionen“ ab und informiert Bolinbroka boshaft, dass er in ihren Händen ist – sie hat alle seine Schuldverpflichtungen für einen Hungerlohn aufgekauft und beabsichtigt, ihn im Gefängnis zu verstecken. Bolinbrock bewundert, dass er einen so würdigen Gegner hat und wird im Parlament einen weiteren Schlag ausführen.
In der Zwischenzeit trifft Meshem seinen langjährigen Missbraucher im Palastpark und tötet ihn im Zweikampf. Niemand hat ihn gesehen, aber er steht nach dem strengen Duellgesetz vor der Todesstrafe. Er muss fliehen. Bolinkbrock schafft es, der Königin eine Note zu geben, in der er Abigail behutsam empfiehlt. Die Königin möchte sich ihrer Freundin nähern, aber die Herzogin, die fremden Einfluß fürchtet, überzeugt sie von der Unerwünschtheit einer solchen Tat. Zur gleichen Zeit berichtet sie, dass sie einen Weg gefunden hat, dem fleißigen jungen Mann, dem die Königin ihre bevorzugte Aufmerksamkeit schenkte, den Rang eines Hauptmanns zu verleihen. Die Königin freut sich über den Favoriten und vergisst Abigail. Das Mädchen ist verzweifelt.
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Wieder lächelt das Glück wieder – er wird zum Erben eines riesigen Vermögens, denn Meshem, der durch Duellieren von Dandy getötet wird, ist sein Cousin Richard, die Verkörperung von Gier und Bedeutungslosigkeit, der grausamste seiner Gläubiger. Sofort zurückgekaufte Schuldverschreibungen, Bolinbrock besitzt wieder die Situation. Er verlangt, den Mörder streng zu bestrafen, aber sobald er von Abigail erfährt, dass es um Meshem geht, überzeugt er sie, sich keine Sorgen zu machen – er wird versuchen, ihn nicht zu finden. In diesem Moment erscheint Meshem. Er rannte überhaupt nicht, als der Bote den Befehl für einen neuen Termin einholte. Ihm wird befohlen, bei der Königin zu sein. Der mysteriöse Patron schickt ihm Zeichen eines neuen Rangs – Diamanten zeigen auf die Aglet-Glocken. Abigail lernt Diamanten, die sie selbst an Lady Marlboro verkaufte, als sie in einem Juweliergeschäft war. Das Inkognito des Gönners wird enthüllt (Meshem weiß zu diesem Zeitpunkt nichts davon),
Abigail findet einen Platz bei der Königin und wird sofort zu ihrem Favoriten. Die Königin beschwert sich über Abigail, weil sie in allem unfrei ist, und deutet an, daß sie von einem gewissen jungen Offizier mitgerissen wird. Nichts zu wissen Abigail bietet der Königin seine Hilfe an. Bolinbrock wird schließlich zur Königin zugelassen und versucht, sie mit Geschichten über die Katastrophen des Volkes, über die durch den Krieg verursachten Entbehrungen und Opfer zu berühren. Sie ist offen gesagt gelangweilt und revitalisiert nur, wenn sie berichtet, dass die Herzogin daran interessiert ist, den Krieg fortzusetzen, der ihren Mann in der Armee hält und erlaubt ihr, süße Vergnügungen mit Meshem zu genießen. Die Königin ist wütend. So erfährt Bolinbrock, dass sie auch Meshem liebt.
Die Herzogin erklärt Meshhem, dass sie ihm einen wichtigen Auftrag geben will und bittet sie, nach dem Abendempfang mit der Königin zu ihr zu kommen. Nenarokom wird bekannt, dass es Meshem war, der Richard Bolbrock tötete. Die Königin beschließt auch, einen Termin mit Meshy zu vereinbaren und muss während des Empfangs ein herkömmliches Schild einreichen: In Anwesenheit von Gästen beklagt sie sich über die Hitze und bittet Meshhem um ein Glas Wasser. Bolinbrock informiert die Herzogin, dass eine gewisse edle Dame ein Treffen nach Meshe ernennen wird. Als Gegenleistung erhält er eine Einladung an den Hof des Marquis de Torcy. Die Herzogin ist unangenehm fasziniert. Während des Kartenspiels, zu dem der Marquis de Torsi unerwartet zugelassen wird, bittet die Königin Meshem, ihr Wasser zu geben. Die Herzogin ist völlig verwirrt und macht nach dem Fehler einen Fehler. Sie statt Meshem serviert ein Glas Wasser und kippt es auf das Kleid der Königin. Die Königin ist wütend, Sie tauschen Stacheln. Infolgedessen – der Verzicht der Herzogin. Aber sie gibt nicht auf. Durch ihre Anhänger schafft sie es, die Königin davon zu überzeugen, dass sie Meshem nicht liebt, sondern eine ganz andere. Die Königin ist bereit, ihr zu vergeben. Bolinbrock klärt ein weiteres Missverständnis auf. Die Herzogin schwört, die Königin zu entehren. Meshem bringt die Unterschriften der Königin über die Auflösung des Parlaments und die Ernennung von Bolinbrock als Minister. Ein schrecklicher Lärm bringt ihn dazu, sich auf dem Balkon zu verstecken. Die Herzogin erscheint, begleitet von einer Menge Höflinge, und entdeckt Meshem in den Privaträumen der Königin. Abigail fällt auf die Knie und bittet um Vergebung, weil sie Mesham heimlich von der Königin angenommen hat. Bolinbrock fügt hinzu, dass der Angeklagte bei der Ermordung von Meshem sich von seiner Frau Abigail Churchill verabschiedet hat. Die Königin vergibt nach einer kurzen Verwirrung Abigail und Meshem und verkündet die Ernennung von Bolinbrock zum Minister und den Beginn der Friedensverhandlungen mit Frankreich. So werden der Herr und die Dame von Marlborough vertrieben, die Welt ist eingeschlossen – alles dank eines Glases Wassers, wie Bolinbrock sagt.
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