Der Begriff „Sentimentalismus“ (Sinnlichkeit) in der Kunst wird gemeinhin als Denken bezeichnet, das die emotionale Grundlage aller Lebensäußerungen betont. Der Sentimentalismus in der Literatur wird von einer ganzen Generation westlicher und russischer Wortschöpfer vertreten, obwohl seine Epoche relativ kurz dauerte – vom Beginn des 18. bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts. Der Geburtsort dieses literarischen Genres ist Großbritannien. Es war hier am Ende des zweiten Jahrzehnts des 18. Jahrhunderts, dass James Thomsons „Die vier Jahreszeiten“ geboren wurde und dem Massenleser zugänglich wurde. Diese literarische Arbeit, bestehend aus mehreren zuvor getrennten Gedichten, verlieh den Menschen eine Liebe für die Welt um sie herum. Jedes Gedicht eröffnete
Thomsons Fackel wurde vom englischen Schriftsteller Thomas Grey in seinem Elegy „Rural Cemetery“ angenommen. Der Autor versuchte auch, den Leser für die Beschreibung der Natur zu interessieren, in ihm Liebe zu wecken oder zumindest Mitleid mit einem einfachen Dorfvolk, das einfach lebt und hart für die Familie und das Vaterland arbeitet. Alls Werk ist von Reflexen über das Leben der Landbevölkerung durchdrungen, was ihm einen grüblerischen und melancholischen Charakter verleiht. Sentimentalismus in der Literatur ist unweigerlich mit den Namen von Lawrence Stern („Sentimental Journey“) und Samuel Richardson („Clarissa Harlow“) verbunden. Der zweite schrieb nie über die Natur, die Bedeutung seiner Werke bestand darin, verschiedene menschliche Charaktere sowie das Schicksal ihrer Besitzer zu beschreiben. Richardson zwang die ganze höhere englische Gesellschaft zu der Zeit geschickt, um zu seufzen und zu erfahren,
Sentimentalismus in der französischen Literatur wird mit dem Schaffen von Jean Jacques Rousseau und Jacques de Saint-Pierre in Verbindung gebracht. Unter dem Einfluss von sentimentalen Stimmungen englischer Schriftsteller entstanden Werke wie „Das Leben von Marianne“,
Sentimentalismus in der russischen Literatur manifestiert sich erst in den letzten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts, als Nikolai Karamzin, inspiriert von den Werken Getta, Richardson und Russos, seine Letters of the Russian Traveller schrieb. Es sollte angemerkt werden, dass Karamzin in der Zukunft ein Dutzend Nachahmer hatte, sowohl zu Beginn des 19. Jahrhunderts als auch viele Jahre später. Seine Arbeit „Poor Liza“ gilt als wahres Meisterwerk der russischen sentimentalen Prosa. Die Geschichte eines armen, betrogenen Mannes hat die Herzen vieler tausend Leser gewonnen. Alexander Izmailov, inspiriert durch den Roman, schrieb 1801 seinen „Armen Mascha“, Ivan Svechinsky – „Henrietta“ (1802). Die Hauptmerkmale des russischen Sentimentalismus sind:
Der Kult der Sinnlichkeit, die Vorherrschaft der Gefühle über den Willen des Menschen;
Der Reichtum der inneren Welt der Hauptfiguren;
Der Wunsch von Helden nach hohen Idealen, ihre ewige Suche nach echten Gefühlen.
Das Ziel der russischen sinnlichen Prosa war die Schaffung einer neuen poetischen Sprache, die die alte arrogante und längst überholte Sprache der Aristokraten ersetzen sollte. Leider oder glücklicherweise ist dies nicht geschehen. Bis 1820 war die russische Sentimentalität völlig erschöpft, und ihre Ziele blieben unerfüllt.
Heute neigen viele Historiker und Kunsthistoriker dazu zu glauben, dass der sentimentale literarische Trend nur eine flüchtige Phase in der Entwicklung der Weltliteratur insgesamt sei. Sentimentalismus in der Literatur der Mitte des 18. Jahrhunderts war ein Übergang vom Klassizismus zur Romantik. Letztendlich überflüssig, erschöpfte er sich selbst und öffnete damit den Weg für eine neue literarische Richtung.
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