Die Handlung des Romans findet im Jahr 1833 in Moskau, die Hauptfigur – Wolodja – 16 Jahre alt, er lebt mit seinen Eltern auf dem Land und die Vorbereitung die Universität zu betreten. Bald darauf betritt die Familie von Prinzessin Zasekin das arme Nebengebäude in der Nachbarschaft. Volodya sieht zufällig die Prinzessin und möchte sie unbedingt treffen. Am nächsten Tag erhält seine Mutter einen ungebildeten Brief von Prinzessin Zasekina, in der sie um ihren Schutz bittet. Mutter schickt Prinzessin Volodya mit einer mündlichen Einladung zu ihrem Haus. Dort traf Wolodja mit Princess – Zinaidoy Aleksandrovnoy, sein Ältester von fünf Jahren. Die Prinzessin rief ihn sofort in sein Zimmer Haar zu entwirren, die sie mit ihm flirtet, verlieren aber schnell das Interesse
Wolodja erscheint zu Zasekin und lernt die Bewunderer der Prinzessin kennen: Dr. Lushin, Dichter Maidanov, Graf Malevsky, pensionierter Hauptmann Nirmatsky und Husar Belovzorov. Der Abend ist stürmisch und macht Spaß. Volodya fühlt sich glücklich: Er hat viel zu küssen Zinaidas Feder, den ganzen Abend lässt Zinaida ihn nicht gehen und gibt ihm Vorliebe gegenüber anderen. Am nächsten Tag fragte ihn sein Vater nach Zasekin, dann ging er zu ihnen. Nach dem Mittagessen besucht Volodya Zinaida, aber sie geht nicht zu ihm hinaus. Von diesem Tag an beginnen Volodins zu leiden.
In der Abwesenheit von Zinaida schmachtet er, aber in ihrer Gegenwart fühlt er sich nicht besser, er ist eifersüchtig, beleidigt, kann aber
Plötzlich ändert sich Zinaida sehr. Sie geht alleine spazieren und geht lange spazieren, manchmal zeigt sich der Gast überhaupt nicht: Sie sitzt stundenlang in ihrem Zimmer. Volodya erkennt, dass sie verliebt ist, aber nicht versteht – in wem.
Einmal sitzt Volodya an der Wand eines verfallenen Wintergartens. Unten erscheint Zinaida auf der Straße, und als sie ihn sieht, befiehlt sie ihm, auf die Straße zu springen, wenn er sie wirklich liebt. Volodya springt sofort und verliert für einen Moment seine Gefühle. Der verstörte Zinaida kümmert sich um ihn und plötzlich beginnt er ihn zu küssen, aber als er erkennt, dass er zu sich selbst kam, steht er auf und verlässt ihn, nachdem er ihm verboten hat, ihm zu folgen. Volodya ist glücklich, aber am nächsten Tag, als er sich mit Zinaida trifft, hält sie sich sehr einfach, als ob nichts passiert wäre.
Sobald sie sich im Garten treffen: Wolodja will vorbeigehen, aber Zinaida hält ihn selbst auf. Sie ist nett, ruhig und nett zu ihm, lädt ihn ein, ihr Freund zu sein und beschwert sich über den Titel ihrer Seite.
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