Nezhdanoff bekommt einen Heimlehrer von den Sipyagins zu einer Zeit, in der er dringend Geld braucht, noch mehr, um die Situation zu ändern. Jetzt kann er sich ausruhen und Kraft sammeln, am wichtigsten – er „fiel aus der Obhut der Petersburger Freunde“.
In Petersburg lebte er in einem dunklen Zimmer mit einem eisernen Bett, Bücherregalen, Büchern und zwei ungewaschenen Fenstern. In diesem Raum erschien einmal ein solider, übermäßig selbstbewusster Herr – bekannt im offiziellen Petersburg, Boris Andrejewitsch Sipjagin. Für den Sommer braucht er einen Lehrer für seinen Sohn, und Prinz G. („scheint dein Verwandter zu sein“) empfahl Adjutant zu Alexei Dmitrievich.
Beim Wort „Relativ“ errötet Nezhdanoff augenblicklich. Prinz
Jetzt
Die Sipyagins haben ein großes Steinhaus mit Säulen und einem griechischen Giebel. Hinter dem Haus befindet sich ein schöner, gepflegter alter Garten. Das Interieur trägt den Stempel eines neuen, delikaten Geschmacks: Valentina Mikhailovna teilt nicht nur die Überzeugungen, sondern auch die Sucht ihres Mannes, eine liberale Figur und einen menschenwürdigen Wirt. Sie selbst ist groß und schlank, ihr Gesicht erinnert an die Sixtinische Madonna. Sie war es gewohnt, das Herz in Verlegenheit zu bringen, überhaupt nicht, um eine besondere Beziehung zu dem Objekt ihrer aufmunternden Aufmerksamkeit zu haben. Nezhdanoff entkam ihm nicht, erkannte aber schnell die Abwesenheit, sozusagen, des Inhalts ihrer kaum wahrnehmbaren Rekrutierung und die Demonstration des angeblichen Mangels an Distanz zwischen ihnen.
Die Neigung, sie zu unterordnen und aufzufüllen, zeigt sich besonders in den Beziehungen zu Marianna, der Nichte ihres Mannes. Ihr Vater, der General, wurde wegen Veruntreuung verurteilt und nach Sibirien geschickt, dann vergeben, zurückgekehrt, starb aber in extremer Armut. Bald starb die Mutter, und Marianna wurde von Onkel Boris Andrejewitsch geschützt. Das Mädchen lebt von der Stellung eines armen Verwandten, gibt dem französischen Sohn der Sipyagins Unterricht und ist sehr belastet von ihrer Abhängigkeit von der mächtigen „Tante“.