Der Protagonist des Romans ist Jegor Tashevsky, ein in Tschetschenien kämpfender Spezialsoldat. Ein Zug von Spezialeinheiten aus der russischen Stadt Saint Spas kommt zu einer Geschäftsreise nach Grosny. Spetsnazovtsy achtzig Leute, Kommandant Semyonitch, zamkvvzvoda Yazva, Zug Hals – so sind ihre Namen Untergebene. Der Zug durchquert die zerstörte langweilige Stadt und siedelt am Rande, in der ehemaligen Schule, jetzt verlassen und abgebaut.
Spezialeinheiten verwandeln die Schule in eine Festung und beginnen die Tage der Reise zu zählen. In der Nacht tragen sie Patrouillen, sie werden träge gefeuert. Schlafen die ersten Tage ohne Zwischenfall und ernsthafte Gefahr. Jungs haben Spaß, scherzen miteinander, verletzen heimlich das Regime, trinken Alkohol und hören nicht
Es gibt eine Arbeit – Reinigung von Stadtgegenständen. Spetsnaz tötet die ersten acht Tschetschenen und betrinkt sich nach der Operation. Nachtbeschuss der Schule hört nicht auf, es gibt noch mehrere weitere Schießereien und Razzien mit Opfern unter der lokalen Bevölkerung und die Zerstörung von Militanten. Am Flughafen sieht Yegor Tashevsky die Leichen von russischen Soldaten-Demobilisierern, die wegen Verrats und stillschweigender Duldung des Kommandos starben. Dieses Schauspiel fügt seiner bereits mürrischen Stimmung keinen Optimismus hinzu. Er wird nur durch die Erinnerung an seinen verstorbenen Vater und das geliebte Dascha vor der Angst bewahrt.
Beim nächsten Angriff von Militanten sterben die ersten Spezialkräfte. Soldaten trinken mehr und mehr, ohne Angst zu verbergen. Egor, der viel nachdachte und philosophierte, kam zu dem Schluß, daß sie vergeblich nach Tschetschenien gekommen waren, er wollte nicht kämpfen, er fühlte keinen Haß gegen die Tschetschenen, und er hielt einige Befehle für töricht. Wenn das nächste Dorf aufgesaugt wird, werden Banditen, die sich ergeben wollen, erneut erschossen. Gefangene nehmen nicht,
In der letzten Schlacht kommandiert Yegor seinen Trupp und hat schreckliche Angst, aber er versucht es nicht zu zeigen. Sie töten fast den gesamten Zug, Tashevskys Freund Sanya stirbt vor seinen Augen. Die Jungs werden erschossen. Der Kommandant Semyonich bricht durch, um sie mit einem Kampf zu retten (er fuhr mit einem Bericht in die Zentrale) auf zwei gepanzerten Mannschaftswagen. Maschinen nehmen die Verwundeten weg, und der Zug schießt weiter von den überlegenen Kräften der Militanten zurück. Die Kämpfer verhalten sich in der letzten Schlacht anders: Jemand ist Feigling, die Mehrheit kämpft. Semenych sagt, dass die Militanten die Stadt gleichzeitig von allen Seiten angegriffen haben. Die russischen Truppen waren nicht bereit für die Offensive, da das Kommando die Situation nicht überwachte. Infolgedessen starben viele.
Die Bombardierung der Schule dauerte viele Stunden an, und die übrigen Spezialkräfte befahlen Semenych, nach schweren Regenfällen durch eine Schlucht mit Schlamm und Wasser zu gehen. Es gibt nichts zu schießen, Kämpfer springen aus dem Fenster, die Feinde treffen sie mit Feuer, viele werden getötet.
Yegor überlebt, indem er in den Schlamm taucht. Zusammen mit dem Kämpfer Monk, der den Helden nie mochte, verstecken sie sich lange im Busch. Wie Egor voraussagte, rettet Monk sein Leben. Mit ihren bloßen Händen töten sie zwei Söldner, Ukrainer, die verwundete russische Soldaten töten.
Am Morgen, nachdem sie ein paar Überlebende getroffen haben, marschieren die Spezialeinheiten die Straße entlang von der zerstörten Schule. Sie werden von russischen Verbindungen ausgewählt, die zu Hilfe gekommen sind. Betrunken, still, am Boden zerstört, kehren die geretteten Kämpfer nach Hause zurück, zum heiligen Erlöser.
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