Das Buch beginnt mit einer Art Einführung – einem Brief von Thomas More an einen Freund Peter Egidia mit der Bitte, „Utopia“ zu lesen und zu schreiben, ob einige wichtige Details Mora entgangen sind.
Das erste Buch
Die Erzählung wird im Auftrag von Thomas More durchgeführt. Er kommt als Botschafter nach Flandern und trifft Peter dort. Er macht einen Freund mit dem erfahrenen Navigator Raphael bekannt, der viel gereist ist. Raphael, der viele Bräuche und Gesetze anderer Länder kennengelernt hat, hebt diejenigen hervor, die in den europäischen Staaten zum Guten benutzt werden können. Petrus rät dem Seefahrer, sein Wissen zu gebrauchen und sich in den Dienst des souveränen Beraters zu begeben, aber er will dies nicht tun – die Könige achten
Jede Macht hält es für notwendig, eine Armee und eine unbegrenzte Menge Gold für die Aufrechterhaltung der Truppen zu haben, Krieg ist notwendig, um den Soldaten bei der Schlachtung nur Erfahrung zu geben.
Als wahrer Philosoph möchte Raphael die Wahrheit sagen, also sollte man sich nicht in öffentliche Angelegenheiten einmischen. Der Navigator spricht über den Staat, dessen Sitten und Gesetze in seinem Herzen gefallen sind.
Das zweite Buch
Die Insel Utopia ist nach dem Gründer dieses Staates, Utopa, benannt. Es gibt vierundfünfzig Städte auf der Insel. Moral, Institutionen und Gesetze sind überall gleich. Das Zentrum ist die Stadt Amaurot. Die Felder sind gleichmäßig zwischen den einzelnen Regionen verteilt. Urbane und ländliche Bewohner wechseln alle zwei Jahre den Ort: Familien kommen in die Dörfer, die noch nicht hier gearbeitet haben.
Amaurot ist von einem tiefen Graben,
Alle dreißig Familien wählen eine Philharmonie (oder einen Syphorus), über zehn Philharmonien und ihre Familien steht ein Proto-Philharh (oder Tranibor). Alle zweihundert Proto-Philosophen wählen einen Fürsten, der das Land führt. Er ist für das Leben gewählt. In anderen Positionen wechseln Personen jährlich.
Alle Männer und Frauen im Land sind in der Landwirtschaft tätig. Darüber hinaus studiert jeder ein Handwerk, das vererbt wird. Wenn jemand nicht zum Familienunternehmen tendiert, wird er zu einer Familie versetzt, die mit dem notwendigen Handwerk beschäftigt ist. Der Arbeitstag dauert sechs Stunden. Die Freizeit ist in der Regel den Wissenschaften oder ihren Geschäften gewidmet. Die eifrigsten in den Wissenschaften dringen in die Kategorie der Wissenschaftler vor. Von diesen werden der Klerus, Botschafter, Auszubildende und das Staatsoberhaupt – Adema – gewählt.
Während der Arbeit sind Utopisten in Felle gekleidet, sie laufen in Mänteln in den Straßen (Schnitt und Farbe sind auf der ganzen Insel gleich). Jeder hat zwei Jahre lang ein Kleid.
In Familien gehorchen die Ältesten. Wenn die Städte übervölkert sind, werden die Bürger von Utopia in die Kolonie umgesiedelt und umgekehrt. In der Mitte jeder Stadt gibt es einen Markt, wo Waren und Lebensmittel eingenommen werden. Da kann jeder soviel nehmen wie nötig: Alles ist in ausreichender Fülle vorhanden. In den Palästen ist die ganze Syphorogie zu öffentlichen Mittag – und Abendessen versammelt.
Die Utopier können sich mit Erlaubnis der Trabni und der Sygote zwischen den Städten bewegen. Für willkürliche Bewegung eines Utopisten wird bestraft, mit wiederholter Verletzung – Sklaverei.
Alles Notwendige in Utopia ist in solcher Quantität, dass einige den bedürftigen anderen Ländern geben, der Rest verkauft. Geldutopien benutzen nur im Außenhandel und im Kriege. Sie verachten Gold und Silber: Sklaven von diesen Metallen sind Sklaven, Utopisten benutzen sie überhaupt nicht. Edelsteine dienen Kindern als Spielzeug. Aufgewachsen, verlassen sie sie.
In Wissenschaft und Kunst haben die Utopisten große Höhen erreicht. Wenn sie ausländische Gäste haben, lernen Utopias Bürger ihre Kultur und Wissenschaft im Detail kennen, erfassen und entwickeln sie zu Hause.
Das Leben der Utopisten besteht aus den Tugenden und Freuden des Körpers und Geistes. Beziehungen bauen auf Ehrlichkeit und Gerechtigkeit auf, Bürger helfen den Schwachen und kümmern sich um die Kranken. Gesundheit ist eine der Hauptfreuden, Schönheit, Kraft und Beweglichkeit werden ebenfalls geschätzt.
Die Sklaverei wird wegen der schändlichen Tat der Utopisten oder der Vertreter anderer Völker, die zur Hinrichtung verurteilt wurden, abgelehnt. Die Arbeit von Sklaven bringt mehr Nutzen als Ausführung.
Schwere Patienten haben das Recht, ihre Qualen zu unterbrechen: Das Leben ist Vergnügen, weil eine solche Tat nicht als Sünde gilt. Ehebruch wird schwer bestraft.
Die Utopier halten den Krieg für eine Gräueltat, also für einen Sieg vor allem List, Bestechung des ungefähren souveränen Feindes und so weiter. Wenn diese Methode nicht hilft, stützen sie sich auf militärische Schlachten. Die Utopisten stellen ausländische Soldaten ein und zahlen sie großzügig. Ihre Bürger sind nur in Führungspositionen gestellt. Sie können in den Krieg eintreten, um die unterdrückten Völker zu beschützen, aber niemals Kämpfe in ihrem Land zulassen.
In Utopia wählen Bürger frei jede Religion. Niemand hat das Recht zu versuchen, einen anderen gewaltsam in seinen Glauben zu bekehren oder einen Heterodoxen zu demütigen. Die meisten glauben an einen einzigen Gott, nennen ihn Mitra. Niemand hat Angst vor dem Tod: Ein neues, noch glücklicheres Leben verspricht ein Treffen mit Gott.
Priester schätzen nicht nur unter den Utopisten, sondern auch anderen Völkern. Sie werden auch von Utopia-Bürgern gewählt, und Frauen können gewählt werden. Priester werden nicht vor Gericht gestellt. Sie können sogar die Schlacht stoppen und die Verlierer retten, einschließlich der Gegner der Utopier.
Raphael beendet die Geschichte, und Mor, der seine Erschöpfung bemerkt, wagt es nicht, über die Absurdität einiger Gesetze der Utopisten zu sprechen.
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