An einem heißen Sommertag kehrten Yermolay und ich von der Jagd nach einem Karren zurück. Nachdem wir im dichten Unterholz von Büschen Halt gemacht hatten, entschieden wir uns, nach Moorhuhn zu suchen. Nach dem ersten Schuß näherte sich der berittene Mann uns und fragte, welches Recht ich hier jage. Als ich es betrachtete, wurde mir klar, dass ich so etwas noch nie gesehen hatte. Er war klein, blond, mit einer roten Stupsnase, langen roten Haaren und blassblauen Glasaugen, die wie ein Betrunkener rannten. Seine Stirn war mit einem spitzen Perserhut auf seiner Stirn bedeckt, ein Horn hing über seiner Schulter, und ein Dolch ragte hinter seinem Gürtel hervor. Er saß auf einem verkümmerten roten Pferd. Das ganze Wesen des Fremden atmete mit extravagantem Mut und übertriebenem Stolz.
Herauszufinden,
Diese Freunde weckten meine Neugier. Das habe ich über sie gelernt. Pantelei Yeremeyich Chertopkhanov war ein Mann der Gefahr und der Extravaganz, ein Stolz und ein Tyrann. Sehr kurz diente er in der Armee und zog sich „für Schwierigkeiten“ zurück. Er stammte aus einer alten, einst reichen Familie. Sein Vater, Eremey Lukich, überließ das verpfändete Dorf Bessonowo dem Erben, als er ins neunzehnte Jahr ging. Ganz unerwartet verwandelte sich Pantelei von einem reichen Erben in einen armen Mann. Er wurde wild, verhärtet und verwandelte sich in einen Stolz und einen
Pater Nedopyuskina verließ die Ein-Mann-Dorfbewohner und erlangte Dienst an der vierzigjährigen Dienstzeit des Adels. Er gehörte zu der Zahl der Menschen, die ständig von Unglück heimgesucht werden und starb, ohne den Kindern ein Stück Brot zu verdienen. Sogar zu seinen Lebzeiten gelang es seinem Vater, Tichon zu einem überzähligen Beamten in der Kanzlei zu machen, aber nach seinem Tod zog sich Tichon zurück. Tichon war ein empfindsamer, fauler, weicher, begabter Geruchssinn und Geschmack, der zum Vergnügen bestimmt war. Das Schicksal suchte sie in ganz Rußland ab. Tikhon war auch ein Majordomus bei einer zänkischen Dame und ein Schmarotzer von einem reichen Geizkaufmann und Halb-Butler-Halbwitz eines Hundejägers. Dieser Beitrag war noch schmerzhafter, weil Tichon keine Gabe hatte, die Leute zum Lachen zu bringen.
Der letzte der Wohltäter verließ Tichon durch ein Testament zum Dorf Besselendeevka. Während der Lesung des Testaments über Tichon fing einer der Erben an zu spotten. Von dieser demütigenden Position wurde er von Chertopkhanov gerettet, der auch ein Erbe war. Seit diesem Tag trennten sie sich nicht mehr. Tichon verehrte den furchtlosen und desinteressierten Chertopkhanov.
Ein paar Tage später ging ich ins Dorf Bessonovo nach Panteley Yeremeyich. Sein kleines Haus stand an einem kahlen Ort, wie ein Falke auf einem gepflügten Acker. Nachdem er mit mir geredet und sein Rudel Greyhounds gezeigt hatte, rief Chertopkhanov Masha an. Sie entpuppte sich als eine schöne Frau von etwa 20 Jahren, groß und schlank, mit einem zigeunerschwarzen Gesicht, braunen Augen, einer schwarzen Sense und einem Gesicht, das eine eigenwillige Leidenschaft und sorglose Kühnheit ausdrückt. Chertopkhanov präsentierte sie als „fast eine Frau“. Masha nahm die Gitarre und nach einer halben Stunde plauderten wir und spielten wie Kinder. Spät am Abend verließ ich Bessonow.