Viele Stunden saß Sherlock Holme zusammengekauert in einer Glasphiole, in der etwas Ungewöhnliches stank. Sein Kopf war auf seine Brust gesenkt, und er kam mir vor wie ein seltsamer Vogel aus dem Tovtyuyu mit stumpfen grauen Federn und einem schwarzen Büschel.
„Also, Watson“, sagte er plötzlich, „werden Sie Ihre Ersparnisse nicht in südafrikanische Wertpapiere investieren?“
Ich zuckte vor Überraschung zusammen. Egal wie sehr ich mich an Holmes außergewöhnliche Fähigkeiten gewöhnt hatte, diese plötzliche Invasion meiner geheimsten Gedanken war völlig unerklärlich. – Wie? Meine Güte, hast du davon gehört? Ich fragte.
Er drehte sich auf dem Stuhl um, hielt ein rauchendes Reagenzglas in der Hand, und seine tiefliegenden Augen
„Geben Sie es zu, Watson, dass Sie völlig verblüfft sind“, sagte er.
„Ich sollte dich dazu bringen, darüber auf ein Stück Papier zu schreiben und zu unterschreiben.“ – Warum?
– Weil Sie in fünf Minuten sagen werden, dass das alles sehr einfach ist.
„Ich bin mir sicher, dass ich das niemals sagen werde.“ „Siehst du, mein lieber Watson…“ Er verstärkte das Reagenzglas auf einem Stativ und begann, mich mit dem Erscheinen eines Professors vor dem Publikum zu belehren. – Es ist nicht so schwierig, eine Reihe von Schlußfolgerungen zu konstruieren, in denen jede nachfolgende auf einfache Weise aus der vorhergehenden folgt. Wenn Sie danach alle mittleren Links entfernen und dem Listener nur den ersten und den letzten Link mitteilen, werden sie einen beeindruckenden, aber falschen Eindruck hinterlassen. Nachdem ich eine Depression zwischen Daumen und Zeigefinger Ihrer linken Hand bemerkte, fiel es mir nicht schwer zu folgern, dass Sie Ihr kleines Kapital nicht in Goldseifen investieren werden.
„Aber ich sehe keinen Zusammenhang zwischen diesen beiden Umständen!“
– Ich glaube bereitwillig. Ich werde Ihnen jedoch in wenigen Minuten beweisen, dass eine solche Verbindung besteht. Hier sind
Er nahm ein Stück Papier vom Tisch, reichte es mir und kehrte zu seiner chemischen Analyse zurück.
Ich sah mit Erstaunen, dass einige bedeutungslose Hieroglyphen auf das Blatt gezeichnet wurden.
„Erlauben Sie mir, Holme, aber es war ein Kind!“ Ich habe geweint. – Das ist deine Meinung! „Was ist es dann?“
„Mr. Hilton Cubitt von Ridling Thorpe Manor in Norfolk möchte wissen, was es ist.“ Dieser kleine Rebus schickte er uns mit der ersten Post, und er selbst ging mit dem nächsten Zug hierher. Hörst du den Anruf, Watson? Es ist wahrscheinlich er.
Es gab schwere Schritte auf der Treppe, und eine Minute später kam ein großer, rötlicher, glatt rasierter Herr. Aus seinen klaren Augen und blühenden Wangen war sofort klar, dass sein Leben weit von den Nebeln der Baker Street entfernt war. Es schien, dass er einen Hauch von starkem, frischem Wind vom Ostufer mitbrachte. Nachdem er uns die Hand geschüttelt hatte, wollte er sich gerade setzen, als plötzlich sein Blick auf ein Blatt mit lustigen Abzeichen fiel, das ich gerade untersucht und auf dem Tisch liegen gelassen hatte.
„Was denkst du darüber, Mr. Holme?“ rief er aus.
– Mir wurde gesagt, dass Sie ein großer Fan von allerlei mysteriösen Fällen sind, und ich habe entschieden, dass es seltsamer ist, dass Sie nichts finden können. Ich habe Ihnen diese Arbeit im Voraus geschickt, damit Sie Zeit haben, sie zu studieren, bevor ich ankomme.
„Es ist eine wirklich merkwürdige Figur,
Sagte Holme. „Auf den ersten Blick kannst du es für einen Kinderstreich halten.“ Wer, es scheint, außer den Kindern, konnte diese winzigen tanzenden Männer zeichnen? Warum haben Sie so einer bizarren Kleinigkeit so viel Bedeutung beigemessen?
„Ja, ich hätte es nicht wichtig gemacht, wenn es nicht meine Frau gewesen wäre.“ Sie hatte schreckliche Angst. Sie sagt mir nichts, aber ich sehe Entsetzen in ihren Augen. Deshalb habe ich es mir so sehr zu Herzen genommen.
Hill hob das Papier auf, und die Sonnenstrahlen beleuchteten es. Es war ein Blatt, das aus einem Notizbuch gerissen wurde. Darauf wurden mit einem Bleistift solche Figuren gezeichnet:
„Dieses Geschäft verspricht viel Neugieriges und Außergewöhnliches“, sagte er. „Sie haben mir in Ihrem Brief bereits etwas erzählt, Mr. Hilton Cubitt, aber ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie freundlicherweise zugestimmt hätten, Ihre Geschichte zu wiederholen, damit Sie meinem Freund Dr. Watson zuhören könnten.“
„Ich bin ein schlechter Geschichtenerzähler“, sagte unser Gast und drückte nervös seine großen starken Hände. – Wenn Sie in meiner Geschichte etwas finden, was nicht klar ist, fragen Sie mich, bitte, Fragen. Zu Beginn habe ich letztes Jahr geheiratet… Aber zuerst muss ich sagen, dass, obwohl ich kein reicher Mensch bin, unsere Familie schon seit fünf Jahrhunderten in Ridling-Torpe lebt und als die bemerkenswerteste Familie im ganzen Norfolk County gilt. Letztes Jahr kam ich nach London, um Urlaub zu machen, und wohnte in den möblierten Zimmern am Russell Square, weil Parker, der Pfarrer unserer Pfarrei, dort wohnte. In diesen möblierten Zimmern wohnte eine junge Amerikanerin namens Patrick, Ilei Patrick. Wir wurden bald Freunde. Weniger als einen Monat habe ich mich in ihre glühendste Liebe verliebt. Wir wurden etwas ruhiger und gingen zu meinem Platz in Norfolk.
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