England, Anfang dreißig. Hercule Poirot mit seinem alten Freund und Hilfskapitän Hastings kommt in den Badeort Saint-Loup im Süden Englands. In der Nähe des Hotels „Majestic“, in dem sie anhielten, trafen sie ein junges Mädchen, Nick Buckley. Im Gespräch für einen Cocktail stellt sich heraus, dass sie die Besitzerin eines Hauses ist, das am Rand von Endhouse steht. Nick Buckley sagte, dass sie in drei Tagen dreimal den Tod gemieden habe.
In einem einfachen Filzhut entpuppt sich Nick, am Tisch zufälliger Bekanntschaften vergessen, als rundes Loch mit geraden Kanten – eine offensichtliche Spur einer Kugel. Poirot schreibt den Hut einem Mädchen zu, das mit Freunden speist – dem rücksichtslosen Kapitän Challenger, dem blondhaarigen gutaussehenden Jim
Intrigierter Nick nimmt Poirot und Hastings mit. Endhouse entpuppt sich als mürrisches, altes, renovierungsbedürftiges Zuhause. Poirot zeigt Nick die Kugel, die er im Park gefunden hat, und das lässt sie glauben, dass jemand in ihr Leben eingedrungen ist. Auf Bitte von Poirot listet Nick alle Schwierigkeiten auf, die ihr in jüngster Zeit widerfahren sind: ein Bild hing in ihrem schweren Rahmen über ihrem Bett; Als sie den Pfad zum Meer hinabstieg, wurde sie fast von einem gebrochenen Felsbrocken getötet; die Autobremsen scheiterten. Die Gäste erfahren, dass der Name, genauer gesagt der Spitzname, den das Mädchen zu Ehren ihres Großvaters Old Nick erhalten hat. Ihr richtiger Name ist Magdala, es wird oft in der Familie Buckley gefunden.
Am Ende des Gesprächs zu wissen, dass es aus einem Mauser gefeuert, sucht Nick für Waffen, von ihrem Vater geerbt, aber nicht finden kann. Es bringt sie dazu, Poirots Warnungen ernst zu nehmen. Auf Wunsch des Detektivs spricht Nick über seine unmittelbare Umgebung. Zusätzlich zu den Freunden, ist die Magd, Ellen, ihr Mann, der Gärtner, ihr Kind und Croft Ehepaar aus Australien, denen sie ein Nebengebäude vermietet.
Im Anschluss an die Beratung von Hercule Poirot, Telegramm Nick ist aus Yorkshire, ihre gleichen Alter Cousin Maggie, nach dem Mädchen, „auch ohne Sünde.“ Versehentlich fragte sich Poirot, wenn Nick jemals war so will, und findet heraus, dass vor sechs Monaten auf eine Operation von Appendizitis liegend, Nick Endhauz Cousin Charles vermachte, und alles andere – Frederick Rice, die Freunde Fredli nennen.
Am Abend im Hotel, während er tanzt, erzählt Poirot Frederic, dass Nick erschossen wurde. Fredley, die glaubte, dass ihre Freundin alle ihre Unfälle erfand, war schockiert. Poirot und Hastings treffen Croft und gehen auf seine Bitte in den Flügel, um seine Frau kennenzulernen, die nach dem Eisenbahnunfall im Bett liegt. Crofts sind ungewöhnlich (sogar zu) liebenswürdig und betonen zu aufdringlich ihren „Australianismus“.
Nick geht ins Hotel zu Poirot, um ein Telegramm zu zeigen, das über die Ankunft von Cousine Maggie informiert. Sie sieht lebendig aus, aber unter ihren Augen sind dunkle Ringe. Es kann gesehen werden, dass sie ängstlich ist. Poirot weist darauf hin, dass das Mädchen sich nicht nur wegen der Versuche an ihr sorgt. Nick lädt Poirot und Hastings zu einem Feuerwerk nach Endhouse ein.
In Endhouse sind Gäste versammelt: Freddie, Lazarus, Poirot und Hastings. Hier und vor kurzem angekommen Cousin Nick, Maggie, – in einem alten schwarzen Abendkleid, ohne Make-up. Sie fragte sich ernsthaft, wer in das Leben von Nick eindringen musste.
Sie erscheint als Geliebte – in einem schwarzen Kleid, das sie gerade von einem Schneider erhalten hat, mit einem leuchtend roten chinesischen Tuch, das über ihre Schultern geworfen wird. Hinter den Cocktails steht Michael Seton, ein tapferer Pilot, der alleine auf einem Amphibien-Albatros einen Flug rund um die Welt absolvierte und vor ein paar Tagen verschwand. Hoffe, dass er lebt, fast nicht mehr. Es stellt sich heraus, dass Nick und Freddie damit vertraut waren.
Nick geht zum Telefonieren und ist lange abwesend. Sie erscheint wieder und ruft alle zum Feuerwerk auf. Das Schauspiel ist großartig, aber der durchdringende Wind weht vom Meer. Poirot, der sich vor Kälte fürchtet, beschließt, ins Haus zurückzukehren. Hastings folgt ihm. Nicht weit vom Haus sehen sie einen Körper, der in einem leuchtend roten Schal auf dem Boden liegt. Poirot gibt sich die Schuld für diesen Tod. Nick erscheint in der Tür und jubelt Cousin fröhlich zu. Poirot dreht den Körper um – das Opfer ist Maggie Buckley. Sie ist anstelle von Nick gestorben – das, hinter der Jacke zum Haus gegangen, hat sie seinen Schal verlassen. Nick ist schockiert. Sie wird in ein privates Krankenhaus gebracht. Um Nick vor möglichen Angriffen zu schützen, verbieten Ärzte auf Wunsch von Poirot Besuche bei ihr.
Poirot analysiert die Situation. Er schreibt eine Liste aller „Schauspieler“ und betrachtet die Motive und verdächtigen Umstände, die mit jedem von ihnen verbunden sind. Hastings schläft in Müdigkeit im Sessel ein, und das Letzte, was er sieht, ist Poirot, der zerknitterte Blätter in den Papierkorb wirft.
Als Hastings aufwacht, sitzt Poirot an der gleichen Stelle, aber seine Augen sind von einem Katzenglanz erfüllt – dies ist ein sicheres Zeichen dafür, dass Poirot etwas Wichtiges erraten hat. Und tatsächlich hatte der Detektiv das Geheimnis von Nick enträtselt, und der Besuch in der Klinik bestätigte seine Vermutung.
Nick war mit dem verstorbenen Piloten Michael Seton verlobt. Die Verlobung wurde geheim gehalten, weil Onkel Michael, der alte Sir Matthew, ein reicher Mann, ein Exzentriker und ein Frauenfeind war. Michaels erfolgreicher Flug hätte Sir Matthew dazu gebracht, jedem Wunsch seines Neffen nachzukommen, einschließlich der Zustimmung zur Heirat. Aber während Michaels Flucht hatte sein Onkel eine Operation, und er starb bald. Bevor er geht, bittet Poirot Nick um die Erlaubnis, nach ihrem Willen zu suchen, und sie erlaubt ihm, „alles zu inspizieren“.
In Endhouse unterhält sich Poirot mit der Magd Ellen, die die Existenz eines Verstecks im Haus erwähnt, und berichtet auch, dass sie vor der Tragödie von Bedenken überwältigt wurde. Aus dem gefundenen Brief des Detektivs Freddie Rice wird deutlich, dass sie Drogen nimmt (Poirot hat das schon erraten, indem sie ihre Launen und ihre merkwürdige Distanzierung änderte).
In der Kommode findet der Detektiv Michaels Briefe. Die Buchstaben hier sind eindeutig nicht alle. Aus dem letzten Brief wird deutlich, dass Michael, der sich nicht mit Formalitäten belästigt, ein Testament auf ein Stück Papier schrieb und all seinen Besitz der Braut überließ.
Poirot und Hastings kehren ins Krankenhaus zurück. Nick bestreitet die Existenz eines Verstecks. Aber er erinnert sich, dass Croft, der sie zu einem Testament aufgefordert hatte, sich freiwillig erbot, den Brief auszulassen. Also muss Charles einen Willen haben. Aber er ist nicht im Büro des Anwalts.
Kroft schwört, dass er den Brief ausgelassen hat, und seine Frau zeigt eine rührende Sorge über Nick. Das hält aber nicht davon ab, dass Poirot ein Stück Zeitung wegreißt, auf dem eine dicke Spur von Crofts Daumen und Zeigefinger zurückblieb.
Ihre Eltern kommen, um die Leiche abzuholen. Sie sind charmante, einfältige alte Leute, voller Niedergeschlagenheit und voller Sympathie für Nick.
Aus einem Gespräch mit einem Anwalt der Familie Seton, Mr. Whitfield, Poirot, wird deutlich, dass Nick eine riesige Summe erhalten muss. Poirot und Hastings kehren nach St. Louis zurück. Als er das Krankenhaus anruft, erfährt der Detective, dass Nick gefährlich krank ist. Sie hat Kokainvergiftung. Sie aß eine Praline, vollgestopft mit Drogen. Nick verstieß gegen das Verbot von Poirot, das gesandte Essen nicht zu berühren, denn an der Schachtel war eine Karte „Mit Grüßen von Hercule Poirot“ angebracht (genau das schickte er Nick mit einem Strauß Nelken). Kokain in Süßigkeiten steht unter Verdacht Frederick Rice. Außerdem wurde sie in dem verlorenen Willen zum Erben erklärt, und im Moment hat Nick etwas zu hinterlassen.
Poirot beschließt, den Tod von Nick anzukündigen. Fassungslose Freunde Nick kauft Blumen und Kränze für Beerdigungen, und Hastings kippt Fieber. Mutter Maggie schickt Poirot einen Brief an ihre Tochter, geschrieben von ihr sofort nach ihrer Ankunft in Endhouse. Ein Satz in diesem Brief lässt Poirot einen neuen Blick auf die Angelegenheit werfen und sie auflösen.
Am nächsten Tag sammelt Poirot alle Teilnehmer des Dramas bei Endhouse. Unter ihnen sind Charles Wise und Croft (sie sitzt im Rollstuhl). Charles Wise verkündet dem Publikum, dass er heute Morgen den Testament seines Cousins vom Februar erhalten hat und keinen Grund hat, an seiner Authentizität zu zweifeln. Nach dem Willen geht das gesamte Eigentum von Nick an Mildred Croft als Zeichen der Dankbarkeit für die unschätzbaren Dienste, die sie Philip Buckley erbracht hat, dem Vater von Nick, der einst in Australien lebte.
Unerwartet schlägt Poirot vor, eine Seance zu arrangieren. Löschen Sie die Lampen. Plötzlich, vor den Augen der Anwesenden, erscheint eine vage Gestalt, schwebend wie Luft. Alles unter Schock. Das Licht ist erleuchtet – mitten im Raum steht ein lebender Nick unter einem weißen Schleier. Ein Polizeiinspektor, Jepp, erscheint und verhaftet Croftov, eine große Anzahl von Fälschungsspezialisten.
In diesem Moment schießt jemand auf Frederic, verwundet sie an der Schulter und bekommt eine Kugel vom Polizisten. Das ist ihr Ehemann, ein Kokain, der seine menschliche Gestalt verloren hat. Aber er hat Maggie nicht getötet. Im Dienst bei Endhouse vom ersten Abend an sah Jepp, dass Nick einen Revolver aus einer geheimen Nische holte, ihn mit einem Taschentuch abwischte und in den Flur ging, um ihn in Mrs. Rices Mantel zu stecken.
Poirot behauptet, dass Nick Maggie getötet hat, um das Geld von Michael Seton zu erben. Sie hieß auch Magdalena Buckley, und mit ihr war der verstorbene Pilot verlobt. Polizisten warten bereits mit einem Haftbefehl auf Nick im Flur. Nick verhält sich arrogant, bestreitet seine Schuld nicht, aber bevor er geht, bittet Fredericks Frederick, sich an die Uhr zu erinnern, die dazu dient, Kokain zu transportieren und zu lagern. „Es ist der beste Ausweg für sie“, sagt Poirot, „es ist besser als das Seil des Henkers.“
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