Die beschriebenen Ereignisse entfalten sich 1915-1918 an der italienisch-österreichischen Front. Kommend aus Amerika – Frederick Henry – meldete sich für die Armee freiwillig und übernahm die Position des Leutnants der Sanitärtruppen im italienischen Regiment. Sanitäreinheiten stehen in der Stadt auf Plavna und warten auf eine beleidigende und kurzlebige Zeit mit verschiedenen Unterhaltungen.
Zur gleichen Zeit kommt eine junge Catherine Barkley in ein benachbartes englisches Krankenhaus, eine Krankenschwester, die ihren toten Bräutigam betrauert und bedauert, dass sie ihn zuvor nicht geheiratet hat, um ihn nicht so früh vor dem Glück zu retten.
Die italienischen Truppen erwarten eine frühzeitige Offensive im Zusammenhang mit der Nähe der österreichischen
Am nächsten Tag fuhren die Krankenwagen zum Oberlauf des Flusses, wo eine Offensive erwartet wurde. Auf dem Weg ging Henry ins Krankenhaus, um sich mit Catherine zu treffen. Zum Glück gibt sie ihm ein Medaillon mit dem heiligen Antonius.
Am Ort angekommen, zeigen die jungen Leute ihre Unzufriedenheit mit dem Krieg, was darauf hindeutet, dass jeder Soldat – und diese und jene Seite – nach Hause gehen möchte, und der Krieg ist wirklich nur für diejenigen notwendig, die von ihm irgendwelche Vorteile erhalten. Soldaten wären längst gegangen, aber Verwandte werden für solche Aktionen bestraft.
Während des Angriffs im Bunker, wo Henry und die Fahrer sich versteckten, schlug eine Bombe auf die Beine des Leutnants, aber er versuchte
Nach einer komplizierten Operation an Henrys Knie wartet Katherine ängstlich, und als sie sein Zimmer betritt, erkennt er, dass er sie bedingungslos liebt. Von diesem Tag an beginnen sie mit der Aufzeichnung des so genannten Ehelebens und präsentieren sich aufrichtig als Ehemann und Ehefrau. Sobald Henry sich auf Krücken bewegen konnte, begannen Liebhaber im Park spazieren zu gehen, in Restaurants zu gehen und zusammen Nächte zu verbringen. Der Leutnant träumte von einer echten Ehe, aber Kathryn kümmerte sich nicht um die Formalitäten, außerdem hatte sie Angst, dass sie ihr folgen würden und sie sich trennen müssten. Das Mädchen wird von einer vagen Vorahnung von Schwierigkeiten gequält.
In der Zwischenzeit hat sich die Situation an der Front nur verschlechtert: Beide Seiten waren bereits erschöpft. Nach der Behandlung wurde Henry nach einigen Monaten befohlen, zur Einheit zurückzukehren. Er verabschiedet sich von Katherine und findet heraus, dass sie im dritten Schwangerschaftsmonat ist.
Auf der Vorderseite erkennt Henry die Sinnlosigkeit und Nutzlosigkeit von Pathoswörtern – „Meisterleistung“, „Herrlichkeit“ – und erkennt ihre Unvergleichbarkeit mit Menschenleben und den Namen der Getöteten. Die Österreicher kamen alle voran. Einmal fuhr ein Krankenwagen im Stau auf die Straße, und Henry und seine Assistenten mussten gehen. Sie fallen in die Hände der italienischen Feld-Gendarmerie, die sie für verkleidete Deutsche hielt und kurz davor stand, erschossen zu werden. Henry floh und segelte den Fluß hinunter. So erkennt der Leutnant, wie müde er von diesem Krieg ist, alles, was er will, ist, mit Katherine zu essen, zu trinken und zu schlafen. Henry entschied, dass der Krieg für ihn persönlich vorbei war.
Zu Catherine zurückgekehrt, fühlt er sich zu Hause. Henry ist gut mit ihr, so wie sie es mit niemandem war. Er überlebte den Krieg, Henry hatte unangenehme Gefühle und den Gedanken, dass die Welt jeden zerbrechen würde. Der Leutnant kann nicht in Zivil ausgehen – er wird sofort erschossen. Einmal warnte der Barmann des Hotels Henry vor der Verurteilung und der bevorstehenden Verhaftung. Er fand auch ein Boot und zeigte den Weg in die Schweiz.
Den ganzen Herbst in Montreux in einem Holzhaus zwischen den Kiefern lebend, erfahren Henry und Catherine von den Kämpfen nur von den Zeitungen. Sie verbringen die ganze Zeit zusammen. Bald sollte Katherine gebären, aber sie hat Probleme – schmales Becken. Bei der Geburt sterben beide: sowohl das Kind als auch Catherine. Henry ist allein gelassen, er ist völlig am Boden zerstört. Er meint, dass alles auf der Welt im selben endet – der Tod. Und du kannst dich nicht davor verstecken. Sowie vom Leben.
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