Der Roman spielt 1923 in London unter der englischen Aristokratie und dauert nur einen Tag. Neben realen Ereignissen lernt der Leser dank des „Bewusstseinsstroms“ auch die Vergangenheit der Helden kennen.
Clarissa Dalloway, fünfzig Jahre Dame der Gesellschaft, die Frau von Richarda Delloueya, MdB, am Morgen immer bereit für den nächsten Abend in ihrem Haus an der Rezeption, die die Creme der englischen High Society begrüßen sollte. Sie verlässt das Haus und geht zum Blumenladen, um die Frische des Junimorgens zu genießen. Auf dem Weg sie Hyu Uitbreda, bekannt zu ihnen von der Kindheit erfüllen, jetzt einen hohen wirtschaftlichen Beitrag in dem königlichen Palast zu besetzen. Wie immer schlägt sie ihr zu elegantes und gepflegtes Äußeres an. Hugh unterdrückte
Sie betritt den Blumenladen und holt einen Blumenstrauß hervor. Auf der Straße hört man ein Geräusch wie ein Schuss. Es krachte in die Gehsteigmaschine einer der „außergewöhnlichen“ Personen des Königreichs – des Prinzen von Wales, der Königin, vielleicht des Premierministers. In dieser Szene ist Septimus Warren-Smith, ein junger Mann von etwa dreißig Jahren, blass, in einem abgetragenen Mantel und mit solcher Angst in seinen braunen Augen, dass jeder, der ihn anschaut, sich sofort Sorgen macht. Er geht mit seiner Frau Lucretia, die er vor fünf Jahren aus Italien mitgebracht hat, spazieren. Kurz zuvor sagte er ihr, dass er Selbstmord begehen würde. Sie hat Angst, dass die Leute seine Worte hören würden und versuchen, ihn so schnell wie möglich aus dem Bürgersteig
Frau Dalloway betritt das Haus mit den Blumen, wo die Diener schon lange geschäftig sind und bereitet ihn auf den Abendempfang vor. In der Nähe des Telefons sieht sie eine Nachricht, aus der hervorgeht, dass Lady Brutn anrief und sich fragte, ob Mr. Dalloway heute mit ihr frühstücken würde. Lady Brutn, diese einflussreiche High-Society-Lady, sie, Clarissa, hat nicht eingeladen. Clarissa, deren Kopf voller trauriger Gedanken über ihren Mann und ihr eigenes Leben ist, steigt in ihr Schlafzimmer auf. Sie erinnert sich an ihre Jugend: Borton, wo sie mit ihrem Vater lebte, ihre Freundin Sally Seton, ein schönes, lebhaftes und direktes Mädchen, Peter Walsh.